百货店是什么？
　　在今天的中国，似乎成了一个需要回忆才可能回答的问题。
　　1917年，中国第一家由华人自建的百货大楼先施公司诞生，作为上海第一家集百货、酒楼、旅馆和娱乐设施为一体的综合性大型商店，连外国人也叹为观止，称其为“世界的市场”。
　　而在1936年建成的大新公司，为了超越先施、永安和新新这几个前辈，不断革新：全天候开放空调、在亚洲最早安装轮带式自动扶梯、在地下室专售廉价商品；5楼设舞厅和酒家；6?10楼设大型游乐场和屋顶花园，可同时供万人参加游乐活动及登高览景。
　　上世纪50年代，在“全国保北京、北京保大楼”的背景下，北京市百货大楼成为当时全国首屈一指的“四全商店”——门类全、档次全、品种全、规格全，甚至被认为是长城和烤鸭之外，首都的第三个标签。
　　在中国，从前的百货店，在时代变迁中无一不拥有各自鲜明的个性。
　　今天呢？百货店的面目有些难说清了，它是王府井、新世界、燕莎、银泰，名字虽不同，却很难说出实质区别。
　　或许还会有人将“大悦城”划为百货——如今，想要区分百货商场和购物中心，并不是一件容易的事，因为它们看起来太像了。
　　这就是今天的中国百货业：不同品牌的百货店不仅彼此相像，还集体和购物中心“撞脸”。
　　百货店是零售商，自己花钱进货然后卖货；而购物中心则是商业地产商，它们盖好了铺面，再租给不同的品牌。开杂货铺和做房东，就是二者赚钱模式的不同——一个是赚取商品差价，一个是收房租。哪种钱好赚，似乎一目了然。
　　于是，中国百货们逐步抛弃了传统百货业的自营模式，创造性地开辟了联营制的捷径——百货公司从开发商手里租来经营场所，再将其分租给品牌商收取租金，按商户销售额以一定比例抽取扣点作为盈利来源。
　　不用承担销售、库存等经营风险，不占用大量资金和人力，何乐而不为？
　　就这样，百货公司们变身为“二房东”。
　　联营模式的确曾给中国百货业带来过舒心的日子。然而，走捷径亦有代价。
　　在货品和渠道越来越丰富的时代，尤其是随着电子商务的出现，百货店处境并不舒心——千店一面、同质化竞争还只是表面，既不拥有物业也不掌控商品，可能才是最闹心的事。
　　百货店开始了集体转型。但这并不意味着它们想重拾自营模式，或许，走得太远，已难回头。
　　有的改头换面，思考如何将联营制做得更好，有的则开始彻底向购物中心靠拢。然而，或许它们既不完全自信，也似乎难以让别人真正相信，这是百分之百正确的路。
　　是捷径？还是迷途？
　　无论怎样，中国的百货业，恐怕需要在不长的时间内找到新的自我。