20世纪90年代中期之后，美国已牢牢占据了当今世界第一体育强国的位置，然而美国各级政府中并没有专门管理和组织体育运动的部门。美国与中国在体育体制方面有很大不同。看起来，美国体育大体可分成三部分：职业（商业）体育、学校体育、社会体育。所谓职业体育，实际上也可以看成是已形成产业的一部分体育。在美国，篮球、美式橄榄球、棒球、冰球以及网球、高尔夫球、花样滑冰等项目，体育商业化程度高，构成了相当规模的体育产业。这些项目的发展不愁资金来源。像美式橄榄球联赛，仅出售电视转播权一项收入就达17亿美元（三年），难怪职业运动员个个都成了大富翁。但是在美国也有不少包括奥运项目在内的其他项目，如排球、手球、乒乓球、羽毛球、跳水、举重等，商业化程度不高或根本无法商业化，项目的发展举步维艰。美国职业体育没有全国统一的领导机构，各项目成立了自己的联盟，有的项目不止一个联盟，各俱乐部和联赛的经营都在联盟的领导之下。
　　学校体育在美国体育中扮演着极其重要的角色。美国人从小学开始便培养孩子们对体育的浓厚兴趣，小篮球、小棒球、小橄榄球比赛十分普及，到了高中，许多项目的校队已具有相当高的水平。美国没有中国那样的省市体委所属专业运动队，没有体育运动学校等多级训练网，但美国许多高水平的大学校队实际上和我们的专业队差不多，小学、中学、大学体育也是一条龙。有体育特长的学生进入大学校队后享受奖学金待遇，不但不用支付昂贵的大學学费（平均一年15000美元），还有不低的生活零用金补贴。美国大学体育联合会（NCAA）每年都组织不少全国性大学生体育比赛，较知名的有大学篮球、大学橄榄球联赛等。此外，如果没有美国大学田径、游泳、排球、女足等活动的良好开展，很难想象美国人在奥运会的这些项目上能组成高水平队伍，能取得优异成绩。
　　可以说，无论是美国职业体育还是奥林匹克运动的发展，都有赖于学校体育这一雄厚基础的支持。一个体育项目要想在美国得到蓬勃开展，不进入学校就很难办到，像乒乓球、羽毛球等，目前没有打入美国中小学，因此难以成气候；美国足球在商业运作方面取得很大进展，吸引了一些广告商，但是在美国学校中远未普及，正是这一原因，造成美国国家男足以及美国足球职业联赛中的不少队伍当前只得靠外来移民球员支撑门面。
　　除上述两大类之外开展的各种体育活动，在美国可统统归为社会体育，包括大众健身及各项目民间体育俱乐部活动，也包括美国奥委会下属部分单项协会组织的比赛和有关活动。通常情况下，美国社会体育不像职业体育那样，能够得到企业界、媒介的重视，也不像学校体育那样有教育经费的支持，社会体育的自我发展相对艰难一些。不过，由于美国社会移民多，包容性强，各民族文化都有自己的立足之地和欣赏者。像武术，虽然进入不了美国体育主流，但这一中华古老文化瑰宝还是得到不少人青睐，近几年美国各地的武术馆已增加到数千家，学几套功夫和东方健身术，也成了一种时尚。
　　三大部分组成的美国体育事业让我们清楚认识到一点，真正代表一个国家综合体育实力的力量来自民间，国家队并不崇高。反之，国家队的组成应该源于每一个卑微的个体，一个高度文明的国家应该赋予国民“人人皆可为国出战”的权利。