隔三差五的，总有来自五湖四海的国际友人到访上海，和我们一起吃饭。不少是第一次来中国，怀着美好的想象和憧憬，特别是对于中国菜。
　　十之八九，他们会说，请一定带我去一家上海“最正宗”的中国餐馆，我知道，唐人街的中国菜都是改过口味的。
　　每次听到这个，我都忍不住好笑，心想，中国菜——你知道中国菜有多少种类和门派吗？最正宗——真带你去吃中国人爱吃的各种精心烹饪的动物内脏，你受得了吗？
　　好笑归好笑，我还不能扑灭这些友人对中国菜的热情和乐观主义精神。于是，我会反问：你吃辣吗？
　　对方常常会一愣，然后说，吃啊，我家厨房常备着墨西哥辣酱和泰式甜辣酱——中国人也吃这些酱吗？
　　在尤其是美国人关于美食的有限想象里，“辣”仅限于墨西哥Tabasco辣酱，和蘸泰式春卷用的泰式甜辣酱，中国辣的丰富和狠劲，有点超出了他们的思维疆域。
　　哦，中国的辣可不一样，那是非常非常的辣，而且不同地区辣的方式不一样，我说。比如四川菜是麻辣，就是吃完之后你的嘴唇会先麻木，然后剧烈颤抖，云南菜是酸辣，又酸又辣，吃完一身汗，比Detox（排毒瘦身）还管用。
　　电话那头或屏幕那端，常常是一片沉默。
　　“他们爱使用一种叫花椒的原料，这个东西会在你的口腔里跳舞，跳到你口腔麻木，浑身大汗。”我补充说。
　　“哇，那么酷。我想试试，但不知道能不能受得了”，有些勇敢的朋友会这么说。
　　到这里，我的任务就简单多了——想尝试点辣的，就带他们去城中的那些有英文菜单、侍者会说英文、其实也并不太辣的川菜或云南菜馆;不敢吃辣的，就直接去吃上海菜或者粤菜。
　　敢吃中国辣的外国人，基本上也都是生活中的旅行者和冒险家，原因在于，必须有一颗来者不拒的大心脏和行走天下的强健体魄，才能经受住中国辣的生理和心理考验。
　　有时，我会指着家里厨房里的“老干妈”辣酱，告诉国际朋友：知道吗，这是“中国辣”的罐头版——中国人吃米饭都会拌点这个，每天卖出100多万瓶。
　　最近，英国一家报纸报道说，某团队历时7年、针对中国10个省50万人的的研究表明，每周吃辣6～7天的人，死亡率比不吃辣或者一周仅吃一次辣的，要低14%。原因在于，辣是一种天然的抗氧化剂，并具有抗癌功效。
　　我觉得，以后来上海的朋友，可以建议他们花8元钱买一瓶中国的“长寿罐头”带回去。