脑水肿是由于多种脑内、脑外疾病及脑组织承受暴力打击所引起的脑组织细胞内或细胞外间隙，液体的异常增多，导至脑体积增大和重量增加。它属于继发性病理过程，全身系统性疾病如严重心血管疾病、呼吸系统疾病、肝病、休克、中毒、传染性疾病、代谢性疾病、肾功能衰竭等，使机体内环境发生改变，引起脑组织缺血、缺氧、脑的微循环与脑细胞代谢障碍，都可能引起脑水肿。在神经外科方面，脑部疾病如颅脑损伤、颅内占位病变、炎症、脑血管病、脑寄生虫病、脑先天性疾病等，经常继发脑水肿。它的病因很多，各类颅脑损伤，直接或间接地造成脑挫伤、裂伤等都能引起脑水肿，并发颅内血肿，使局部脑组织受压可引起脑水肿。脑部肿瘤方面，脑部的转移瘤、恶性胶质瘤等，脑炎、脑膜炎、脑室炎、脑脓肿及败血症所致之颅内弥漫性炎症，往往继发不同程度的脑水肿。急性脑血管疾病方面，脑出血、蛛网膜下腔出血、脑梗塞、高血压脑病、急性脑缺血、缺氧各种原因的窒息、溺水等引起的心跳骤停，铅中毒或其他原因引起之全身性中毒，常并发弥补漫性脑水肿。全身性疾病中的肝昏迷、尿毒症、糖尿病酸中毒、严重贫血、再生障碍性贫血、血小板减少紫癜、脑型白血病等。