高铁开通能够加速高素质人才流动，促进知识积累，增加创新产出。该研究借助空间双重差分法，运用2007—2019年长江经济带108个地级及以上城市面板数据，实证检验高铁开通对区域创新水平的影响及作用机制。研究发现：高铁开通对长江经济带沿线城市创新水平有显著的正向影响，其所引致的空间溢出效应明显促进了相邻城市的创新水平；同时，高铁开通通过加速高素质人才自由流动，带来地区间的相互学习、模仿与竞争，从而提升长江经济带城市创新能力。进一步研究发现：高铁开通能够通过加速人才流动促进大城市创新水平提升，但对中小城市创新水平的提升没有显著影响；高铁开通对中部城市创新水平没有显著影响，但能显著促进东部城市和西部城市的创新发展，且高铁开通对东部城市创新水平的正向作用远高于西部城市；人才流动是高铁开通影响东西部城市创新水平的重要传导机制，且该机制在解释高铁开通促进西部城市创新水平提升中作用更大。上述结论表明：未开通高铁城市应因地制宜加快高铁网络建设，充分发挥高铁对区域创新的重要推动作用；西部开通高铁城市要建立健全人才流动机制，重视人才引进培养，全面提升区域创新能力；欠发达城市应加强与周边区域开通高铁的中心城市、大城市的协同发展，充分利用中心城市、大城市创新的空间溢出效应，提高本地创新能力。