饮酒是一种文化，不同地区和国别人们的饮酒习俗，每每折射出一个国家和民族迥然相异的酒俗特征。
　　 日本作为我们一衣带水的邻邦，如果能抛开那些不愉快的回忆，那么在很多人的眼里，这东洋的岛国或许被视为中国文化的一块“飞地”。然而，日本文化不仅注重引进，更注重传承主脉和表现特色，使人一望便知其文化属性。这从其独特的酒俗中便能窥一斑而见全豹。
　　 日本民族非常注重群体行为，而在维持群体和谐时，喝酒便成了必不可少的仪式。婚丧嫁娶、商业往来和社会交际，酒是不可缺少的佳品。即使在工作中，上司和下属聚在一起，几杯清酒下肚，牢骚冲口可出，不但可以交流感情、融洽上下级关系，而且能够增加群体的凝聚力。因此，有日本人戏谑地说，酒是日本社会的润滑剂。
　　 日本男人很爱喝酒，喝酒意味着交际，意味着事业有成。他们大多下班后不直接回家，而是到居酒屋喝一杯。居酒屋是日本酒文化的特色，也是传统与现代节奏结合的产物。与通常意义上的酒吧和酒馆不同，居酒屋是很多人聚在一起喝酒的地方，顾客多为上班族。在日本，无论乘电车穿梭于城镇乡村，还是信步漫游在大街小巷，居酒屋的招牌几乎随处可见。居酒屋一般白天也营业，但晚上的生意最火。
　　 笔者在日研修期间，曾和朋友在一天晚上选了东京涩谷的一家海鲜居酒屋小酌。刚一进门，就有侍者引导客人入席。这家能容纳一二百人的居酒屋，里间是榻榻米，外间是桌椅，以迎合不同客人的习惯。其间，烟雾腾腾，侍者脚下生风，穿梭服务，聚饮者中有同事或朋友，也有素不相识者，他们挨肩并坐，毫不忌讳，整个居酒屋内充满了欢声笑语，弥漫着酒气芳香。这闲适与放任的氛围，让紧张忙碌一天的人们把烦恼和劳累一扫而去。
　　 近年来，由于日本经济持续不景气，人们手头较紧，于是，一种被称为“立式酒馆”的小店在各类车站前应运而生，且生意火爆。这种“立式酒馆”大多是一间小小的门脸，门前挂着日式布帘，店内空间狭小，只有一张柜台，柜台对面，许多下班后的工薪人士躬身而立，花上二三百日元，叫来一小杯热酒，或者干脆要一瓶小包装的清酒，唏嘘而饮，求得一丝飘飘欲仙的感觉，享受片刻的安宁。这种新的喝酒方式也充分反映出日本民族善于应变的特点。
　　 日本的酒类产品讲究淡雅和蕴涵，而不事浓烈和张扬。尤其是驰名世界的清酒，属于酿造酒，不但低度适口，略带甜味，喝起来味道清醇，诱人上瘾，同时还刻意借酒传播文化，标举风雅。漫步在日本街头大大小小商店的酒类柜台前，日本酒的品名大都体现了创意的匠心和高洁的意趣，诸如“松竹梅”、“雾岛”、“木梚”、“绫锦”、“黄樱”、“福豆”等等，这些追求风华雪月和诗情画意的名字，再加上汉字书法，更显得古色古香，表里可人。
　　 日本人饮酒不仅充满着情致，也要文明许多。他们一般不劝酒，也不猜拳行令，以酒当罚，可一旦进入角色不用劝也绝不会少喝。日本人也常喊“干杯”，但未必喝干，只是号召大家一致行动，而真正干杯的时候往往处在喝啤酒的场合。日本人去酒馆往往有自己的定点，而且买下一大瓶写上自己的名字，然后寄存在酒馆分几次饮用，喝光后再续上一瓶。也有的日本人喝酒喜欢“接力式”，常常一连喝几个酒馆，最后一醉方休。日本人聚会时，喝酒都用自己的酒杯，没有猜拳行令时多人共用一个或几个杯子的现象，再熟的朋友也不例外。
　　 尤其值得一提的是，日本的“酒鬼”虽多，但在官场，尤其是生意场上的那些智囊人物，却历来头脑清醒，酒桌上从来不曾醉倒过。