在中东阿拉伯半岛的东北角，有一块叫库尔德的山地，那里冬季暖和湿润，淅淅沥沥的小雨滋润着万物，雨水汇成众多的涓涓细流，融入到呼啸南下的底格里斯河。在底格里斯河的西面，发源于亚美尼亚高原的幼发拉底河，由西北向东南奔腾而来。经过长途跋涉，流经美索不达米亚平原，两河仿佛由活泼、爱喧闹的孩童变成了稳重、懂礼节的成人，平缓地向东南流去。在古尔奈市，两河汇合成阿拉伯河，最后投奔宽广的波斯湾。每当夜幕降临，一轮明月高挂晴空，河水静静地流淌着，仿佛在向世界倾诉——
　　
　　两河流域:古代人类文明的摇篮
　　
　　 底格里斯河和幼发拉底河中下游，通常称做美索不达米亚（希腊语意为“两河之间的土地”）平原，这个地方是古代人类文明的重要发源地之一，创造了举世闻名的两河流域文明。两河流域文明由苏美尔文明、巴比伦文明和亚述文明三部分组成，其中巴比伦文明以其成就斐然而成为两河流域文明的典范，古巴比伦王国与古埃及、古印度和中国构成了人们所说的世界四大文明古国。
　　 早在公元前5000年，苏美尔人就在两河流域繁衍生息。他们在交流中逐渐创造了象形文字。阿卡德人对它加以继承和改造后，成为据今所知的世界上最古老文字之一——楔形文字。这种文字用芦苇和动物骨头在泥版上所刻就，落笔时力度大速度缓，印痕宽而深;提笔时力量小速度快，印痕窄而浅，好像木楔子，所以称为“楔形文字”。古巴比伦人、亚述人和波斯人都曾经把它们作为自己的文字。苏美尔人还把他们的神话故事《吉尔伽美什》刻在泥版上，成为至今仍脍炙人口的最古老的史诗。史诗主要讲述了乌鲁克国王吉尔伽美什一生许许多多的传奇故事。
　　大约在公元前2006年，古巴比伦王国建立。古巴比伦人在苏美尔人的基础上，创造了更加绚丽的文明。在法国巴黎的卢浮宫里，我们现在可以看到世界上迄今为止保存最完整和最早的成文法典——《汉谟拉比法典》。该法典全文共3 500行，内容涉及盗窃动产和奴隶，对不动产的占有、继承、转让、租赁、抵押，以及经商、借贷、婚姻、家庭等方面，对研究古巴比伦王国的历史及社会面貌具有很高的学术价值。最令人神往的莫过于巴比伦的空中花园。空中花园，阿拉伯语称其为“悬挂的天堂”。相传尼布甲尼撒国王为了解除爱妻的思乡之苦，特地建造了这座超豪华的“天堂”献给她作为礼物。果然爱妻在得到这份礼物后思念家乡的愁容一扫而光，白皙的脸上顿时露出了欢快的笑容。空中花园为立体结构，共七层，高25米。基层由石块铺成，每层用石柱支撑。层层都有奇花异草，蝴蝶在上面翩翩起舞。园中有小溪流淌，溪水缘自于幼发拉底河河水。空中花园被誉为古代世界七大奇迹之一。
　　 星移斗转，历史的车轮滚滚前行。公元637年，阿拉伯人战胜波斯人，两河流域并入阿拉伯帝国的版图。在阿拔斯王朝统治时期，两河流域发生了一件重大事情。阿拉伯帝国的首都从大马士革迁到底格里斯河河畔的巴格达，巴格达遂成为帝国的政治、经济、文化中心。帝国首领哈里发的皇宫用大理石砌成，城门装饰着精雕细刻的花草、动物图案，窗户镶嵌着彩色玻璃，墙上挂着精美的壁毯；宫廷大院有喷水池，种植奇花异草;夜晚，来自帝国各地的达官显贵、皇亲国戚聚集宫中，鼓乐鸣奏，载歌载舞，通宵达旦。宫廷外围则是另一番景象。那里水渠纵横，沃野千里，田禾茂盛。两河沿岸的码头上停泊着密密麻麻的商船，河畔城市的市场繁荣，贸易兴盛。在政治统一、经济繁荣的基础上，以巴格达为中心的阿拉伯帝国创造了高度发达的文化。麦门统治时期，巴格达建立了智慧馆，翻译了古希腊重要的哲学和自然科学著作。阿拉伯数学家引进印度的十进制和数字0，传入欧洲后这些数字至今仍被称为“阿拉伯数字”。阿拉伯文学名著《一千零一夜》至今为人们所津津乐道。所有这些文明传入中世纪的欧洲，加快了欧洲走出神权黑暗统治的步伐，点燃了欧洲思想智慧之灯，促进了欧洲的文艺复兴和近代自然科学的建立。
　　
　　从沉沦走向民族独立和自强
　　
　　1639年，伊拉克地区被土耳其人征服。一方面，阿拉伯帝国的统治者哈里发腐败无能，各地争权夺利，导致帝国四分五裂；另一方面，外族的入侵，长期的战火使伊拉克地区从苏美尔历史开始的文明积淀伴随着城池的熊熊大火而逐步陨落了。在奥斯曼帝国的刺刀下，其版图上又添加了巴格达省和巴士拉省。
　　第一次世界大战的炮火埋葬了衰弱不堪的奥斯曼帝国，催生了第二次民族主义浪潮的到来。1921年8月伊拉克独立，但英国对伊的政治、军事、经济等领域享有种种特权。1932年伊拉克加入国际联盟，成为“正常国家”。
　　获得民族独立后，国家应该采取什么样的道路才能走上繁荣富强，甚至恢复古巴比伦文明时期的繁华呢？纵观伊拉克的这段历史，伊政府更迭频仍，反映了伊政策的摇摆不定和对发展道路的模糊不清。有几例大事就可以说明这种情况。随着民族解放运动的风起云涌，泛阿拉伯主义者认为，所有讲阿拉伯语的人都属于阿拉伯民族，这个民族应该实现政治上的统一，组成一个统一的国家。伊拉克首相赛义德是阿拉伯统一运动的倡导者之一。1945年阿拉伯国家联盟的成立，是阿拉伯统一运动取得的最高成就。阿拉伯“用一个声音说话”的努力提高了阿拉伯国家在国际关系格局中的地位，有利于阿拉伯各国联合自强。1955年11月，伊拉克参加巴格达条约组织却是危险的一步棋子。巴格达条约组织成立的动机是美国为了对付中东地区各族人民反帝反殖的民族解放运动和苏联对中东的影响。伊加入该组织不仅使西方国家与中东的关系进一步复杂化，更重要的是破坏了伊与中东国家的关系，危及了阿拉伯安全和破坏了阿拉伯的统一运动，把自己引向美苏在中东的对抗和冷战轨道。1958年伊拉克爆发革命，亲西方的政府被推翻，共和国成立后退出了巴格达条约组织，并实行了部分石油国有化政策。
　　
　　萨达姆时代:走向民族自强努力的失败
　　
　　现代伊拉克，国土面积44.18万平方公里，人口约2 400万（2000年的统计数字）。它北邻土耳其，南与科威特、沙特阿拉伯接壤，西接叙利亚和约旦，东与伊朗毗邻，东南濒临波斯湾，战略位置非常重要。伊拉克自然资源在中东也名列前茅，沙漠仅占国土面积的40%，耕地占全国总面积的20%;底格里斯河和幼发拉底河纵贯全境，淡水资源丰富;已探明石油储备1 120亿桶（1998年的数字），仅次于沙特阿拉伯而位居世界第二。
　　萨达姆是1979年7月16日接替“因病告退”的贝克尔担任伊总统的。此前，他一直是副总统，因贝克尔长期多病，他常常替总统行使权力。可以说，当时的伊拉克政局已进入建国以来运行最稳定最正常时期。阿拉伯复兴党一党专政的中央集权国家政体，有利于政令决策的迅速贯彻执行。历史给萨达姆绝好的机遇表现自己，他也确实抓住了这些机遇。萨达姆，成为中东政治舞台的一代风云人物。
　　1979年，对于其他人来说可能是个平常年，但对萨达姆来说，则是一个丰收年。1978年由于埃及与以色列单独媾和，遭到阿拉伯世界的强烈反对和抵制。次年埃及被取消作为阿拉伯联盟成员国资格，其总部也由开罗移到突尼斯，埃及在阿拉伯世界的地位一落千丈。1978年底阿拉伯最高首脑会谈和次年3月阿拉伯外长会议在巴格达召开，巴格达的政治地位大增，成为阿拉伯世界新的政治中心。当年9月，萨达姆出席了在哈瓦那召开的第六届不结盟首脑会议，会议决定伊拉克作为下届不结盟首脑会议的东道主。此时，萨达姆的人气升天，这颗重量级政治明星的耀眼光芒使在座的各国首脑刮目相看。经济上，1979年伊拉克成为仅次于沙特阿拉伯的中东第二大产油国和石油输出国，同年世界石油大幅度提价，伊国民收入增加了一倍多，黑色石油变成了大把的美钞，外汇储蓄达350亿美元（2000年伊拉克外债高达1 390亿美元）。人民生活水平也提高很快，已达到中等发达国家水平，人均收入4 307美元（两伊战争后为3 014美元，2000年为2 500美元）。百姓丰衣足食，中上阶层拥有雅致的别墅，许多家庭有一辆或几辆小轿车。依靠石油（又称为黑色金子）美元，伊迅速发展为一个资金充足、经济实力强大的富国。军事上，伊拉克利用外汇收入从苏联和西方国家购买了大量先进武器，组织了一支24万人的正规军，并取代伊朗成为海湾地区最强大的军事力量。这时的伊拉克，政通人和，成为中东地区强国似乎指日可待了。 但是，在愿望的实现近在咫尺时，萨达姆却犯了两个致命错误。其一是挑起两伊战争。两伊长期在领土、教派及发展道路问题上存在争执，萨达姆趁着国力强盛，伊朗新政权立足未稳以及伊朗人质事件所造成的跟西方特别是跟美国关系恶化的有利时机，先发制人，点燃了两伊战争的火药桶。战争进行了八年，双方两败俱伤。战火使伊拉克许多边境城镇化为焦土，油井和设施被毁，人员伤亡近110万，军费和经济损失总计为 1 200～4 500亿美元，外汇储备化为乌有，外债高达700多亿美元。其二是海湾战争及其导致的十几年的国际制裁。两伊战火与硝烟没有使萨达姆看到战争的残酷性，反而让他觊觎邻国科威特大桶的石油、腰包鼓鼓的外汇和海外的大笔资产。1990年8月他再次点燃了战火，把科威特划为伊的第19个省。但伊拉克为这次侵略行为付出了沉重的代价。以美国为首的多国部队对伊实行38天的打击，使伊拉克损失近2 000亿美元（不包括对科威特的赔偿），工业、石油、电力、通讯设施受损程度达80%～90%，战争还造成了许多难民无家可归，贫铀弹的弱辐射使许多人疾病缠身。
　　 可以说，萨达姆这颗政治明星的迅速陨落，表明伊拉克国家走向民族自强努力的失败。