大多数间谍都是为别人工作，受雇于某人、企业或者政府。是什么原因驱使他们冒着极大的危险去窃取机密呢？如果说是个人爱好似乎不那么靠谱。总结起来，选择做间谍工作的动机可以用“MICE”来表示，即金钱诱惑（Money）、思想拉拢（Ideology）、讹诈胁迫（Compromise）和满足虚荣（Ego）。
　　情报部门
　　每个国家都设有情报机关，暗地里执行着一系列隐秘的任务。包括窃取机密、散布假消息及监视行为。情报机关有形形色色的人员从事各种复杂迥异的工作。从一线特工到行政人员，以及密码分析人员等。
　　私人公司
　　除政府的情报部门以外，许多国家也存在私营的信息公司，以提供信息给个人、企业来盈利。这些公司也经常与政府合作，替政府关注政治形势和动向。
　　社会团体
　　政治团体和社会组织（如维和团体和环保主义者）也会暗中调查政府和企业的违规行为，以及是否有政策变化的风吹草动。
　　个人意愿
　　还有些人打探消息是出于自发，而不是受雇于某组织。这种情形一般是他们偶然得知了一些信息，并认为这些事件和信息对政府或公众有影响。不过他们提供的消息常常被质疑其消息的准确性和个人动机。
　　金钱诱惑
　　对于大多数间谍来说，这纯粹只是一份可以赚钱的工作而已。当然，刺探到了顶级机密可以获得相当丰厚的回报。比如CIA特工奥尔德里奇·埃姆斯，靠在冷战期间从苏联获取的情报收入了至少188万美金。
　　思想拉拢
　　一部分间谍是出于理想和信念行走在刀尖之上。冷战时期的著名双重间谍“剑桥五杰”，都出身于英国的上流社会。他们出于对共产主义的政治信仰而被苏联招募。类似的还有安娜·蒙特斯，美国国防情报局的高级分析员，因不满美国政府对古巴的不公政策，秘密把情报传递给古巴。
　　讹诈胁迫
　　还有些人因为受人勒索，被迫窃取和传递情报。当年西德政客阿尔弗雷德·弗伦泽尔就被捷克斯洛伐克情报机关（STB）抓住了把柄——担心影响仕途而对公众隐瞒了犯罪记录。为了保持公众形象，他不得不为STB服务。可惜他最终还是丢了官职，于1960年被指控间谍罪入獄。
　　满足虚荣
　　这是四种动机中相对少见的一种——做间谍对某些人来说可以带来极大的满足感。据说当年FBI探员罗伯特·汉森最初里通俄罗斯，就是因为他想成为詹姆斯·邦德那样的传奇人物。