在抢救中研究，在研究中开发，在开发中保护，在保护中生产，在生产中传承，湘绣产业在行业自觉抱团的实践中，两条腿走市场之路，为传统手工行业树立了当之无愧的行业典范。
　　
　　看多了苏绣的猫，蜀绣的锦鲤，粤绣的孔雀，站在湘绣的狮虎面前，总觉得这绣过于霸气外露。这一有着2000多年历史的绣种，似乎从某种程度上折射并定义着湘楚的精气神。尤其是近几年湘绣产业内部的诸多大动作，更为整个传统手工行业的发展提供了一个可供借鉴的经典模板。
　　
　　一种绣和一地人
　　湖湘文化源远流长，其中最突出的特征是“敢为人先”，所以湖湘之地出精英和豪杰。彼此似乎很有关联，在湖湘民间刺绣基础上，吸收苏绣和顾绣优点而发展起来的湘绣，最有名的是大幅动物绣，其中狮虎绣更是具有震慑人心的艺术魅力。
　　湘绣名作《虎头》，大小和真虎等大，老虎双眼炯炯有神，双耳直竖，毛须蓬松刚劲，可谓“山鸣谷应声威壮，雨啸风从草野寒。”
　　很多年前，为了表现出老虎的声威，湘绣老艺人于振辉多次尝试，使针呈放射状撑开，撑开的一头用线较粗、较疏，另一头较密，并把线藏起，这样绣出的老虎让人感到绣线就像直毛一样，一头扎进肉里，一头“鬅”起来，具有生动的质感。这种技惊四座的技法后被命名为“鬅毛针”，从此流传不衰，并成为湘绣的独门绝技。
　　围着《虎头》细细观赏，虎目澄明透亮，光泽会随着人的位置移动。这是因为在绣眼睛的时候，采用了多种色彩的劈得极细的丝线，以“旋游针”层层施绣，光的反射作用下，虎目便活脱欲动。
　　看绣女在丝绸上飞针走线，只觉眼花缭乱。湘绣的针法有100多种，在巧妙掺针掺色中，色彩由深到浅或由浅到深过渡，呈现出逐渐变易又混合均匀的色阶，这也成为湘绣异于其他绣种的显著特点。
　　相比江南，湖湘之地逊于雅致，长于粗犷，却也能将刺绣这等细微之事做到极致，不由地让人思考原因所在。湘绣国大师刘爱云曾对刺绣有一个生动的比喻：“蜜蜂要采500万朵鲜花，飞行15万次，才能酿出1公斤蜂蜜。”刺绣如酿蜜，需要热情和耐心，更需要一种不达目的不罢休的“倔脾气”。这也便解释了为何湘绣在宏观上可以做到长7米、宽3米的极致，同时也可以在微观上让狮虎的毛发舞动起来。
　　
　　捍卫湘人尊严
　　2005年最后一天，国家首批非物质文化遗产在网络上公示，四大名绣的苏绣、粤绣、蜀绣全部入选，唯独没有湘绣。
　　消息不胫而走，长沙全城震动，各大报纸都用大版面质疑、分析和反思，那种氛围，如同丢城失地般凝重。时值两会，湖南十几名人大代表联名提出议案，质疑湘绣为何落选。
　　曾应明，长沙市文艺家协会主席，一门五代，代代有人从事湘绣。2006年1月5日，他听到湘绣落选的消息，情无以堪，连夜向中国民间文艺家协会写了一份《关于补录中国非物质文化遗产的报告》。第二天，他带着100份刊有《湘绣为何落选》报道的《长沙晚报》和自己写的报告飞抵北京，分别呈报中国民协、中国文联的领导。
　　湘绣“以女子纤纤玉指，绣儿女绵绵情长，低眉敛眉，针起针落之时，千年化作弹指挥间。”然而，经历20多年无序的市场竞争，一代名绣的辉煌只能间或从历史中去触摸。尽管很多人发家致富，大小企业林立，但是短视的生产和盈利模式之下，企业与企业之间、协会与协会之间、地区与地区之间、艺术家与艺术家之间都存在各自为政的现象，湘绣资源得不到有效整合。
　　长沙市开福区捞刀河镇，一座“中国湘绣之乡”的牌楼横跨街口。过去，沙坪“家家有绣女，户户有能手”，几乎所有人都从事湘绣行业。在各大名绣以全省之力申遗的时候，湘绣的申遗主体是捞刀河镇政府。落选的消息像一记警钟，促使湘绣业界走出门户之争，共同思考湘绣的发展大计。
　　很快，由湖南民间文艺家协会牵头，有五家湘绣企业和省市两级群众艺术馆领导参加的申遗座谈会召开。改革开放20多年来，湘绣行业第一次坐在一起，打破政见不合的壁垒，团抱一处。三天后，政府牵头牵头组织申遗协调会。
　　当湘绣出现在第一批国家级非遗保护名录17个补录项目之列，人们擦了擦汗，知道湘绣要做的还有很多。申遗风波是一座灯塔，照出了顽疾，也照亮了湘绣发展之路。
　　
　　狮虎的疆域
　　其实，在申遗风波之前，湘绣行业内部已经暗潮涌动，革新处处。
　　1989年，一件丝绸面料的湘绣服装获第56届世博会设计一等奖和优秀作品奖。服装上的图案为百鸟朝凤的民间故事，送展者是曾应明。
　　湘绣日用品似乎蕴藏着无限商机，曾应明带了更多款式的湘绣服装参加同年在深圳举行的服装博览会，直接收获了200多万美元的湘绣日用品订单。当他信心满满地飞离深圳时，旅程另一端的长沙迎接他的却是一番辛酸。他跑遍了当时长沙的所有湘绣企业，竟然没有一家可以接下这笔订单。无奈之下，他只能通过长沙的外经贸系统，把订单拱手让给了苏绣企业。
　　痛定思痛，曾应明的企业立即转变经营思路，将装饰品、画片生产削减百分之八十，大力研发日用品：日本旗袍、韩国校服、西班牙披巾、意大利绣花鞋……这些产品进入海外市场几乎所向披靡。
　　当时，国内生产丝绸刺绣服装的企业很少，曾应明企业的生产力远不能满足庞大的市场需求。吸引投资、扩大生产规模，曾应明志在必得。2003年8月8日，星沙湘绣城破土动工，300亩地上的厂房、楼宇拔地而起，湘绣日用品的发展如火如荼。
　　那边厢，十几公里外的车站北路39号，湖南省湘绣研究所的一场大火震动业界——价值135万的库存绣品付之一炬，点火者正是研究所。
　　湘绣研究所以生产和研发精品湘绣闻名，有深厚的文化和技艺积淀。在市场的大潮中，湘绣研究所也投身其中，走日用品的发展之路。结果，大批专业技术人员闲置，研发工作基本停止，生产的产品也毫不出奇，绣品堆积如山。“既然已经不受市场欢迎，放在仓库里，只能越发掉价，所以痛下决心，一把火把它烧掉！”湘绣研究所相关负责人说，“对于研究所来说，市场是一定要去适应的，关键要看这条路该怎么走。”
　　烧掉千篇一律的积压绣品，研究所凭借雄厚的技术力量，回归精品湘绣生产之路，接连出品一系列大制作、大气魄、高水准的湘绣精品。《布什总统全家福》作为国礼送给美国总统，《毛主席和56个民族》装点人民大会堂湖南厅，巨幅《张家界》大气磅礴。尤其是陈列在湘绣博物馆的双面绣《岳阳楼》，将刺绣的质感、光感和声、光、电巧妙结合，呈现出波光粼粼、鸥鹭振翅的洞庭湖胜景，是湘绣技术创新的典范之作。
　　一把火烧开了湘绣研究所的品牌之路，塑造出湘绣行业的另一极，也照亮了湘绣发展的基本脉络。传统手工作坊式生产模式逐渐淘汰后，长沙市湘绣总厂、长沙县沙坪湘绣厂或转产，或改制，行业本就亟待重新洗牌。星沙湘绣城整合数家湘绣企业，组团发展日用品湘绣；沙坪金球湘绣同样以日用品湘绣为主打强势突起。前两者和湘绣研究所一起，形成了湘绣业势不可挡的“三足鼎立”局面，外界侧目不已。
　　目前，湘绣有家纺、绣花鞋、靠垫、服装、披肩、围巾、手帕、包、书籍等各类日用服饰商品，还有很多年轻的国大师牵头的湘绣工艺品不断为全国绣品树立起新的标杆。2010年，首届湘绣艺术节在长沙隆重开幕，湖南工艺产业集群、全国工艺生产基地集体亮相，人们有点难以相信，一个传统手工行业，竟然也可以在市场为主导的时代发展得气势如虹。
　　有消息传来，湖南湘绣城有限公司将在2年内实现企业上市目标，这将是中国民间工艺领域的第一家上市公司。历史总是惊人的相似。历史上的第一家湘绣绣庄“胡莲仙绣庄”即是在市场的检验中，以发展日用湘绣辉煌一时的；让湘绣“誉满全球”的《罗斯福》总统绣像，则是前无古人的湘绣精品，该作品的出品方锦华丽绣庄也因此蜚声中外。无论是胡莲仙绣庄的荷包、枕套，还是锦华丽绣庄的人像湘绣精品，都准确地满足了当时的市场需求。换句话说，市场中才有湘绣狮虎驰骋无尽的疆域。
　　
　　江山代有才人出
　　在市场的洪流中跌宕起伏时，和大多数传统手工行业一样，湘绣也出现人才断层、独门绝技濒临失传的窘境。在最艰难的时候，湘绣的画工都跑到醴陵瓷厂画瓷器去了。
　　作为精品湘绣研发和生产的龙头企业，湘绣研究所开始寻找“绣才”，找不到则努力培养。研究所成立“新蕾刺绣部”，并和湖南省工艺美术职业学院合作，以“订单式”合作模式招收和培养“湘绣工艺与设计”专业学生。其间，湘绣国家级传承人刘爱云被聘请到学校任教，几十名学生分批向师傅行跪拜大礼，强烈的仪式感让每个在场的人对湘绣的未来充满希望。
　　三年后，第一批“绣才”毕业，为湘绣技艺的传承注入新鲜的血液。之后，星沙湘绣城、沙坪金球湘绣有限公司先后与湖南工艺美术职业学院签订了长期培养“绣才”的合作协议。
　　说到底，手工技艺是靠人传承的，人才意味着希望。目前，湘绣新生代中有全日制大学毕业的学生，有技艺家传的行家里手；有心细如发的“绣女”，也有技艺毫不逊色的“绣哥”；有热爱湘绣文化的外来客，也有从国外留学归来的八零后。
　　诚然，湘绣产业在湘绣推手的努力下，已经走上了适应时代节拍的通衢大道。但是，那些真正定义着湘绣的精髓技艺，那些必须沉淀在岁月中，需要一丝一线堆积的极致手工，是无法完全依靠市场来传承的。
　　在湘绣的分销店感受绣品，湘绣的特色并不鲜明，那些作品依稀在苏州、成都也看得到。四大名绣相互借鉴，取长补短，是时代发展不可避免的。但是既然产自不同的地域，承接着千年的文化，各地刺绣还是需要独特的艺术魅力。这种魅力，是由人传承的。
　　作为“鬅毛针”第二代传承人，年过七旬的刘爱云大师依然坚持手把手传授技艺。湘绣技艺的传承，更需要的是类似的可以凝神静气的大师。让企业继续走市场之路，国家来补贴大师，为其创造后顾无忧的创作环境，这样的“两条腿”走路，是湘绣发展的另外一个必需。