二十世纪四十年代是世界历史发展的重要时期，也是中国历史发展的巨变期。面对东西方冷战与中国共产党新生政权的建立，中美关系由此经历了历史性的重要转折。美国对中国西藏政策也发生了重要的历史性变化。美国抛弃了百年来所认同的“西藏是中国领土一部分”的传统立场，并秘密插手中国西藏事务，力图利用西藏分裂势力阻挠中国新生政权的国家统一与发展进程。
　　1942 年元旦，全世界反法西斯国家共同签署了《联合国家宣言》。中国成为四个领衔签字的国家（中美英苏）之一。1942年5月，第一次缅甸战役失败，滇缅公路被切断，中国失去了自西南部获取外援的惟一陆上通道。修筑一条从印度经西藏到中国西南抗日后方的公路，保证美国援华战争物资能够继续运抵中国内地，不仅对于中国具有十分重要的意义，而且符合美国的战略利益。在此之前，美国空军与中方合作，于1942年上半年开辟了“驼峰航线”。这条航线把中国云南昆明与印度阿萨姆连接起来。通过驼峰航线，中国曾经向印度运送前往境外对日作战的远征军，但是更为主要的是从印度运回美国援华的汽油、军械等战争物资。然而通过“驼峰航线”运送的上述物资，并不能满足战争的需要，因此仍有修筑中印公路的必要。西藏在第二次世界大战这一阶段战略地位的重要性更为突出。
　　
　　中国国民政府准备修建经过西藏的中印公路，以解决盟军援华战略物资的运输问题。这一工程的修建引起了美国战时情报负责人、人称“中央情报局之父”的威廉·多诺万的注意。多诺万建议美国国务院利用此事，以勘察线路为名，派遣人员前往西藏。
　　二战之前只有极少数探险家和科学家曾克服可怕的地理和政治障碍到过藏北与藏东的边远地区进行有限的探险。还没有一个美国人穿过这世界上最高，最荒凉的山区行程1500 公里进入中国内地。在当时的条件下，美国政府要想派员入藏，只有两条路可走：一条是经由中国内地，取道青海、四川或云南，另一条是经过英属印度，取道锡金。由于后一条路更为便捷，第二次世界大战期间，就连当时国民政府的官员进藏，也常常选择后者。1942 年初，美国战略情报局实施了行动代号为FE-2的托——多入藏计划，带队的是俄国大文豪托尔斯泰的孙子美国陆军上校伊利亚·托尔斯泰，他的贵族血统、迷人的魅力及高度的自信被认为将对这次拉萨之行大有益处。比他年轻5岁，熟谙汉、藏语言及佛教的著名远东探险家布鲁克·多兰为其助手，十年前他曾经去过中国西部和西藏东北部探险。
　　
　　这个秘密行动于5 月12 日经罗斯福总统批准，正式命名为“通过印度赴藏侦察行动”，主要任务是“穿越西藏，进入中国重庆，了解藏民态度；寻找朋友，发现敌人；绘出战略目标位置，对将来可能开展行动的藏区进行测量”。美国国务院对1942 年战略情报局官员托尔斯泰与多兰的入藏行动是保密的，即便是与其并肩作战的盟友中国也毫不知情。
　　1942年8月间，托尔斯泰和多兰到达印度首都新德里，见到了当时出任中印缅战区美军司令官的史迪威将军（Joseph WarrenStilwell）。他们随身携带着美国总统罗斯福给达赖喇嘛的信函及礼物，准备先前往拉萨，而后再去中国内地。然而，由于当时的西藏对游客关闭，在美国拿不到入藏的许可，印度政府向他们指出，拉萨不希望他们穿过西藏境内前往中国内地。
　　
　　英国人给了美国人很大帮助。1942 年8 月17 日，印度政府外交部将托尔斯泰和多兰一行已经抵达新德里的消息通知当时英国驻拉萨使团的负责人卢德洛（FrankLudlow），指示卢德洛与拉萨当局联系，解释这两个美国人此番进藏的目的，代其提出入藏申请，并避免日后可能发生的延误。
　　9 月18 日，卢德洛电告新德里，西藏地方噶厦政府已经批准了托尔斯泰和多兰二人入藏的请求，接到卢德洛的电报，在新德里伫候多日的美国人立即上路。1942年12月12日星期六，托尔斯泰和多兰二人到达拉萨。一周后，他们见到了达赖喇嘛，面交了罗斯福总统的信函和礼物。托尔斯泰给达赖喇嘛带来的礼物非常特别：罗斯福总统给达赖喇嘛的亲笔信，亲笔签名的总统照片以及一块昂贵的金表。达赖喇嘛回馈了对等的礼物：给总统的亲笔信，一幅达赖喇嘛的画像，昂贵的宗教唐卡以及昂贵的全套西藏邮票（罗斯福总统爱好集邮）。在拉萨的3个月里，两名美国特工广泛收集情报，并会见了许多西藏地方政府上层人士。
　　1943年3月，托尔斯泰一行离开拉萨，经藏北那曲、青海玉树抵达西宁。
　　托尔斯泰和多兰入藏这一历史事件，成为美国政府秘密插手中国西藏事务，力图利用西藏分裂势力阻挠中国新生政权的国家统一与发展进程的开端。他们当时纪录和留下的影像，也成为今天的历史见证。
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