一个“草根艺术团”，109个成员，全是清一色的离退休老兵，平均年龄63岁，最大的82岁。3年里，他们持续不断地用配乐诗朗诵、京东大鼓、情景剧等多种艺术形式，深情演绎“国防故事”，引发社会各界广泛关注。他们推出的《当那一天来临》等多个文艺节目成为“网红”，《鸿雁》等多个文艺节目登上辽宁电视台“大民星春晚”“百姓春晚”，还荣获了《艺术中国》辽宁赛区“特别金奖”。
　　一声叹息引出一个“冒险行动”
　　“我们创建艺术团还有段曲折故事呢！”说起艺术团创建之初，第一批加入艺术团的军休干部李静琦，抑制不住激动的泪水。
　　2016年初，锦州军休三中心正式成立。中心领导召集军休干部征求组建艺术团的意见建议。不知是谁，提起国防宣传教育话题，一位年过八旬军休干部突然一声长叹。他给大家讲述了自己亲身经历的尴尬事：应邀去一所小学作国防教育专题报告，尽管他根据小学生的特点，作了极为充分的准备，可作报告时仍有不少学生听得昏昏欲睡。随后，学生观看了一个以国防教育为主题的情景剧，竟然看得手舞足蹈、欢呼雀跃。让学生谈体会，言辞之间流露出的，全部是对情景剧演出的感悟和喜悦。
　　说者无心，听者有意。此事引起中心主任李伟的深思：社会各阶层、各年龄段都有不少人理论接受能力相对较弱，搞好国防教育宣传，仅靠传统的专题报告辅导显然收效甚微。于是，李主任萌生了一个念头：组织军队离退休干部，成立一个以演绎“国防故事”为主的艺术团。
　　在中心218名军休干部中公开遴选艺术团成员，结果只有22个人符合条件。大家抱着试试看的想法，经过几番紧锣密鼓的张罗，由22个军休干部组成的艺术团算是正式成立了。成立之初，从排练节目到演出，遇到的困难一言难尽。中心刚成立，别说艺术团排练节目的专业场地，就连中心的干部职工也没办公楼。无奈，十几个演员自己出去找场地。找来找去，最后选定在一座既遮阳又宽敞的大桥下面，作为排练节目场地。
　　地上支起个小音箱，大家就尽情地练唱歌、跳舞、诗朗诵……那时，大桥上下正在施工，渣土车来往不断，尘土飞扬，一两个小时，演员的身上、头发上、脸上就会落满尘土。每次排练完节目回家，个个变成了“黑脸包公”，一搓牙，嘴里就“嘎吱嘎吱”响。
　　一分耕耘一分收获。第一台节目一经推出，就引来掌声一片。尽管节目排练期间，几次因个别演员患病，不得不临时换人，最后演出还是获得了成功。这年年底，经层层推荐，他们的文艺节目《红旗唱红旗》，不仅登上辽宁电视台的《百姓春晚》，还获得集体组织奖和优秀节目奖。
　　首战告捷，让这些军队离退休干部兴奋不已，中心领导也不断地发动、鼓励，吸引更多军休干部参加艺术团活动。艺术团的成员从20多人陆续增加到如今的109人。军休中心领导还专门给艺术团腾出练歌室、练舞室、化妆室、创作室、服装室，还购买了钢琴、电子琴等数百件乐器，给每名演员量身定做了舞服、舞鞋和护膝，还专门请来乐理、舞蹈、编导老师来辅导。就这样，这个草根艺术团红红火火办起来了……
　　掉着眼泪创作“国防故事”
　　一幅画面永远镌刻在了人们的脑海里：2018年7月23日，辽沈战役纪念馆迎来一批特殊的客人——59位满头银发、家在锦州的军队离退休干部，人人手持记事本，边参观边记录……
　　“我们想更多地从这里吸取精神营养，激发创作灵感。”艺术团副团长魏恒星告诉记者，尽管每个演员都曾多次来这里参观，“可为让舞台上‘国防故事’演绎得更鲜活更生动，还是决定组织大家到这里采风。”
　　采风后，他们又马不停蹄地搞创作。历时一个多月的苦战，先后推出了诗朗诵《忆辽沈锦州》、情景剧《浴血配水池》、男女声对唱《辽沈英雄》等一批脍炙人口的文艺节目。这些节目一经搬上舞台，就在社会各界引起不小的反响。锦州文联主席王桂荣告诉记者，这个草根艺术团创作表演的文艺节目最大的特点，就是主题鲜明、内涵丰富、风格多元，达到了专业水准。据悉，为纪念锦州解放70周年，锦州市在组织专业演员排练一台大型晚会时，专门吸收了他们创作、表演的情景剧《浴血配水池》。“这也是整台晚会唯一由业余人员创作，又由业余演员表演的文艺节目。”说起这件事，这出戏的主要表演者赵洪超一脸得意。
　　“力求每个节目都成为精品。”艺术团团长、军休干部郭凯珠介绍说，这是他们成立艺术团之初，就给大家立下的不成文的“规矩”，以求大家以最高的标准、最严格的要求创作和表演。魏恒星告诉记者，为更充分地体现社会尊崇军人的这一鲜明主题，他和三中心主任李伟联手创作歌曲《三中心之歌》时，耗时半年。其间一次又一次地修改，推倒重来，以至到底作了几次颠覆性的改动，就连他们自己都记不清了，直到最后“唱起来顺口、富有强烈的感情，又极具深刻的内涵”才收手。在今年“庆国庆 迎重阳”晚会上，这首歌被确定为压轴戏。
　　“不论是创作还是表演，大家都全身心地投入进去了。”刚刚从军分区政委岗位退休的车伟凡主动请缨，自己独自完成了《忆辽沈锦州》的诗词创作和诗朗诵的表演，赢得一片叫好声。“正是因为倾注了情感，大家推出的作品才让观众们觉得有血，有肉，有艺术生命力。”曾参加十多个节目创作和表演的军休干部赵洪超告诉记者。
　　点燃每个人心中的“火种”
　　“搞国防文艺演出，不在于传播多少国防知识，也不在于讲述多少战斗故事。”就在记者有些疑惑时，三中心主任李伟话锋一转，“重点在于点燃人们心中的‘火种’，如果找到了社會各阶层、各年龄段人心里的火种，再用国防艺术的形式把它点燃，就会增强大家的国防观念，进而激发爱国之心和报国之志。”
　　记者采取全程跟踪的方式，对这个艺术团进行了采访。晚会一开场，合唱《红军不怕远征难》，那气势一下子就把观众带到红军长征那段艰苦岁月中。大学生刘威感慨地说：“用文艺节目的形式重温那段火焰般的历史故事，确实能让人从中吸取养分、凝聚力量、鼓舞斗志，引燃心中的‘火种’。”当14位身着军装的军休干部，在《军人誓词》节目中，庄严宣誓“……不怕牺牲，时刻准备战斗，永不叛离军队，誓死保卫祖国！”时，他们的英雄气概，排山倒海。台下数百名观众被眼前这一幕震撼和感染了，更被作品中热烈深沉的爱国主义情怀激荡着，群情激奋，血脉偾张，将对祖国的深情厚爱化作演出现场经久不息的雷鸣般掌声。观看整台演出，观众时而掌声雷动，时而热泪盈眶，时而神情坚毅，时而斗志昂扬……
　　“用艺术表演的形式再现‘国防故事’，国防文艺节目俨然成为社会各界国防意识启蒙教育的生动教材，这个艺术团功德无量。”锦州国防教育办公室主任杨楠这样评价这个草根艺术团。这个艺术团到锦州市松山新区实验小学演出，当天晚上，就有不少学生回家，开心地告诉爸爸妈妈：“看了解放军的演出特别感动，将来长大后，我要做一名真正的解放军，保卫我们的祖国。”
　　“军休干部用艺术的形式，模范演绎‘国防故事’的同时，也感染带动了身边一批人加入到演出队伍中来。”艺术团团长郭凯珠本来患有眼病，为赶拍节目，一直拖着没去医院，结果因跳舞震动，造成视网膜脱落，险些左眼失明；军休干部赵洪超，排练节目时身上起了红疹，自己一边抹药一边排练，结果因排练节目强度大出汗多，身上的红疹迅速扩散，红疹连成一片一片的，衣服一蹭，钻心疼痛，难以忍受，即使这样，他还是咬牙坚持，直至完成了4个文艺节目的演出；67岁的刘万仁，当年为救战士，左手被手榴弹炸掉，落下残疾，可每次排练节目都抢着上，参加了几十个文艺节目的演出不说，还主动请缨参加诗朗诵节目，可这个节目演出时需双手端着诗稿夹朗诵，他一只手端不稳，大家就劝他不要参加了，可他硬是凭借日复一日的苦练，练成了“一手托”真功，这其中，不知他付出多少汗水；已是82高龄的马野，身体虚弱，常年患病，上下楼都吃力，可他在家偷偷自编自演了一个诗朗诵节目，苦练3个多月，最后不仅上了舞台，他的诗朗诵还成了经典节目。
　　榜样就是导向。见军休干部如此热心国防宣传教育工作，受到感染和熏陶后，不少军休干部的家属、孩子也主动加入到这个行列，成为“编外”演员。军休中心从主任、副主任到普通员工几乎都成了“编外”演员，如今已有30多名员工登了台献了艺，艺术团每场演出都有三五个中心员工利用闲暇时间自编自导的文艺节目，成了雷打不动的“惯例”。