近日，美国第五代战机F-35的制造商洛马公司对媒体表示，他们将对战机进行改进，使F-35能够识别和拦截在低空高速飞行的空中威胁（即巡航导弹和无人机）。在沙特遭遇无人机攻击后，无人机和巡航导弹的威胁正在成为各国必须密切注意的安全问题，各种对抗手段层出不穷。然而出动昂贵的隐形战机来反无人机到底是小题大做还是战术需求呢？
　　从技术上来看，F-35 战机搭载的AN / APG-81 AESA雷达功能非常强大，确实可以识别和拦截低空威胁目标。这款美军最强的机载雷达与上一代战机普遍装备的机械扫描雷达相比，具有极强的战术适应性，其电子扫描特性能够快速扫描任何方向的目标，有助于在远距离发现低空飞行的无人机。
　　除了雷达之外，F-35搭载的光电瞄准系统（EOTS）是一种轻巧的多功能空中光电探测系统，整合了白光高清摄像机、微光夜视和红外/紫外成像探测器等高精度的光电探测设备，可以作为雷达系统的补充。APG-81 AESA能够远程探测、识别和跟踪目标，EOTS则可以进一步加强F-35飞行员的态势感知能力。EOTS的神奇在于，依靠机身上六个分布式传感器，使F-35战机具备了360度的观测视角。所有战术相关的威胁情报信息，都会经过电脑系统分析后，投影到飞行员的头盔显示器上，让飞行员迅速了解周边存在的威胁和空中情况，以便做出战术判断。
　　除此之外，F-35具有极为强大的网络战功能，能够整合友军全部信息，并且自动筛选和分析有价值的情报反馈给飞行员。无人机和巡航导弹飞行速度慢，机动能力其实不强，如果提前发现，很容易被打下来。
　　而问题就在于提前发现很困难，因为此类低慢小目標一般飞行高度较低，可以利用地面雷达杂波和观测死角躲避敌方的探测。而各国的地面警戒雷达并不会24小时全部开机，因为这很容易让敌方的电子侦察机获取信号特征，因此警戒雷达存在很多缝隙和空间可以利用。
　　如果对方拥有较强的电子侦察能力，在使用无人机或巡航导弹发动攻击时，往往会进行路线规划，从雷达探测死角偷偷拐过去。美军在进攻伊拉克之前，就会进行这样的路线规划，伊拉克的防空系统基本无法应对。由于F-35是一个空中运动平台，可以在预警机和其他探测平台的支援下补充地面观测的不足。此外，F-35是从空中进行观测的，因此可以消除地面障碍物造成的雷达盲区，也能够克服地平线下无法观测的问题。
　　总之F-35相当于一个空中的高科技移动监视器，同时还能使用武器拦截无人机。当然，具备从空中发现和拦截无人机能力的并非只有F-35一种，以色列空军早就开始使用F-15战机作为无人机和巡航导弹的拦截平台。2012年10月，以色列军队对外公布使用F-15成功拦截了一架进入以色列领空的无人机，其后也曾使用F-16战机拦截入侵的无人机。
　　使用战机拦截无人机的战术实际上非常古老，早在2008年俄罗斯空军就动用米格-29拦截格鲁吉亚的无人侦察机，在侦察机镜头前发射导弹的画面，后被格鲁吉亚方公布出来，令人印象深刻。由于俄罗斯的米格-29战机雷达性能相当一般，与F-35战机的360度球形无死角观测完全不可同日而语，由此可见，战斗机拦截无人机确实具有天然的优势。
　　F-35的探测能力实际远远不止追踪无人机和巡航导弹那么简单，甚至可以追踪洲际导弹以及太空飞船，此前spaceX公司的猎鹰9号火箭升空时，F-35战机就曾经在附近空域巡航检测其飞行状态。2019年年初，美国国防部发布的《导弹防御评审》报告提到，美军将用F-35“闪电II”战斗机装载拦截弹，用于拦截助推段飞行的弹道导弹，甚至是洲际弹道导弹。
　　要具备这样的拦截能力，F-35并不需要进行大规模的机体硬件升级，只需对机载电脑进行重新调校升级，就可以具备解算弹道导弹运动轨迹的能力。由于具备了前所未有的强大探测能力，F-35战机简直可以说是天生的无人机猎手。