1938年春，在陪都重庆沙坪坝街上开有一家上海杂志公司，出版并销售一些世界文学名著及国内文坛佳作，每天从早到晚，门庭若市。提起这家书店的开办，得从徐悲鸿大师说起。
　　书店经理陈汝言，江苏太仓人。1937年的淞沪炮声，迫使他流亡到山城。他看到沙坪坝高等学府林立，学生上万，却无一家像样的书店，便决定开一家好书店及出版社。但经费从何而来呢？当时，支持他开书店的知名教授如胡小石等均度日维艰，爱莫能助。多亏李公朴给他出了点子：“要钱只有找徐悲鸿，他画一匹马就可卖500银元。”徐悲鸿以热爱社会公益事业著称，抗战以来，他曾屡将画展收入捐献出来，救济背井离乡的难民。
　　陈汝言到江北盘溪石家祠找到徐悲鸿。徐对这位小同乡深为嘉许：“你办个出版社，我支持。我虽然不是大富翁，出点钱做开办费还是可以的。你回去先找中央大学的一些知名教授作编委，然后来找我拿钱。”不久，陈再访徐悲鸿。徐听说有八位知名教授担任编委，便立即拿出1000银元交给陈说：“这是‘两匹马’的价钱，给你作开办费。”十多天后，上海杂志公司便在沙坪坝正式开张。