据报道，汉森制药的主导产品四磨汤口服液中的一味中药成分槟榔，早在2003年就被世界卫生组织的国际癌症研究中心认定为“一级致癌物”，其定义为“对人体有明确致癌性的物质或混合物”，且近年来的众多研究也证明，槟榔对人体致癌在流行病学上有充分证据。
　　一石激起千层浪，人们开始搜索含有槟榔成分的中成药，并对槟榔能否作为中药饮片入药产生质疑。
　　在国内外的专业网站检索，发现国际上对槟榔属于致癌物质的文献资料是这样叙述的：“许多研究者相信，吸烟增加口腔癌的危险性。但是吸烟因素不能完全解释不同地区口腔癌的发病率，可以解释这种危险疾病在不同地区变化的因素之一是咀嚼槟榔。槟榔嚼物一般由槟榔果、老花藤和煅石灰组成，有些地区在槟榔嚼物中加烤烟及香料等。许多证据支持，嚼槟榔增加口腔癌的危险性。许多实验研究已经证实槟榔含有各种致癌因子，而且在动物实验中已经显示了致癌性：同时，流行病学调查研究也发现，嗜好咀嚼槟榔地区口腔癌的发病率高于不咀嚼槟榔地区。因为这些理由，国际癌症研究中心（IARC）已经把槟榔作为一种致癌物质。”
　　从目前的研究成果指向来看，咀嚼用槟榔确实属于致癌物质。而且，相关研究发现，槟榔咀嚼物中的主要致癌因子来自于其添加剂，如槟榔籽、石灰、丁香和烟叶。
　　古籍对中药槟榔多有记载
　　但到目前为止，槟榔作为一味具有驱虫、消积、下气、行水、截疟等功效的中药，已经有悠久的使用历史，并未见到关于中药饮片槟榔致癌的报道。
　　槟榔作为一味中药，在中药学古籍中多有记载，例如中国医学史上第一部药典《唐本草》、大家比较熟悉的《本草纲目》均有记载。《本草纲目》指出，“按罗大经鹤林玉露云，岭南人以槟榔代茶御瘴，其功有四：一曰醒能使之醉，盖食之久，则熏然颊赤，若饮酒然，苏东坡所渭‘红潮登颊醉槟榔’也。二曰醉能使之醒，盖酒后嚼之，则宽气下痰，余酲顿解，朱晦庵所谓‘槟榔收得为祛痰’也。三曰饥能使之饱，四曰饱能使之饥。盖空腹食之，则充然气盛如饱；饱后食之，则饮食快然易消……”
　　中药槟榔的炮制不同于咀嚼用槟榔
　　这里有必要介绍一下作为中药的槟榔的炮制方法：
　　1.拣去杂质，以清水浸泡，按气温情况换水，至泡透为止，捞起，切片，晾干；或取拣净的槟榔打碎如豆粒大，亦可。
　　2.炒槟榔：取槟榔片置锅中，文火炒至微微变色，取出，放凉。
　　3.焦槟榔：用武火把槟榔片炒至焦黄色时，喷洒清水，取出，放凉。
　　这样的炮制方法与咀嚼用的槟榔的制作方法是有很大差别的。咀嚼用的槟榔是用石灰水浸制，加用香精、香料等辅料，有强碱性、刺激性，增加其毒性及致癌性，对口腔黏膜有严重的化学性损伤。另外，咀嚼用槟榔在口中长时间咀嚼，对口腔黏膜有强而持久的机械性损伤及化学性损伤，具有双重损伤，常可引起黏膜下纤维化、白斑、扁平苔藓等癌前病变，进而恶变为口腔癌。
　　槟榔入药一是复方形式，二是煎熬成汤剂或入丸、散，是吞服。不会对口腔局部造成机械性及化学性损伤。从目前的资料来看，以饮片入药的槟榔，不会引起口腔黏膜的癌前病变及口腔癌。
　　合理应用最重要
　　据临床观察，槟榔常见的副作用为恶心、呕吐、腹痛、头昏与心慌，冷服可减少呕吐。极少数病人会出现消化性溃疡并发呕血。过量服用槟榔碱可引起流涎、呕吐、昏睡与惊厥。从目前来看，多数严重不良反应是由于不合理用药造成的。作为中药复方使用含槟榔的中成药，应该说相对比较安全，即使出现不良反应也是可以救治的。
　　四磨汤的药物组成是槟榔、木香、枳壳、乌药，功效为行气化痰。《药典》规定槟榔每日限量为3～10g，驱绦虫、姜片虫，剂量为30～60g。口服 中药四磨汤，每日摄入的槟榔量为2.25g，低于安全限量。其实除了四磨汤以外，临床应用中还有一些含有槟榔的中成药，例如开胸顺气丸，药物组成为槟榔（炒）6两，二丑（炒）8两，陈皮2两，木香1两5钱，三棱（炒）2两，莪术（炙）2两，牙皂1两，厚朴（炙）2两。，功效是消积化滞、行气止痛，主治停食停水、气郁不舒、膨闷胀满、胃脘疼痛、红白痢疾、疟疾。含槟榔的中成药一般都有适应症、禁忌症等限制，并非男女老少皆宜。因此，通过临床合理用药可以趋利避害，发挥其治疗作用，避免其有害作用。
　　目前，药用槟榔在合理使用的情况下，仍是临床常用的有效中药。至今尚未见到口服药用槟榔致癌的临床报告。有关部门也未规定禁用槟榔及其制剂。因此，槟榔及其制剂在我国是合法药物，允许合理使用，并无禁用、限制使用的规定。但是合理用药是前提，不宜长期、大量不合理用药。
　　需要提醒的是，在有“咀嚼槟榔”的不良习惯的地区，居民应逐渐改变这种不利于健康的嗜好，防止口腔癌的发生。