市场经济起源于西方资本主义国家,是新兴资产阶级和封建势力对抗的产物。普遍认为,市场经济的最大进步是彻底摒弃了封建时代那种用等级权力配置资源的方式,进而转换为以等价自由交换为前提的市场机制。当然,这样的理解适合于西方市场经济本质属性,放在中国特色社会主义初级阶段就需要加以修正。研究发现,市场经济作为一种特定历史阶段的产物,它更应当被视为是一种嵌入的制度安排,而且在不同的政治制度、社会结构、发展阶段的条件下,市场经济的生成动因、运行规律、功能目标以及发展模式等,都可能不尽相同。只有弄清楚这种差异性,才能够从根本上区别社会主义初级阶段市场经济的本质属性,也才能够促使我们更好地使用市场经济。正是在这样的背景下,十八届三中全会在提出了市场决定论的同时,又强调要更好地发挥政府的科学调控作用。如何正确理解这一论断,涉及中国特色社会主义市场经济的本质问题,更涉及历史学派和比较制度学派融合视角下的市场经济的起源、功能和模式问题。某种意义上讲,能否科学解答这些问题,不仅仅是一种思想层面上的理论辨识,而且对于该如何发展和促进社会主义初级阶段中国特色的市场经济,起着非常重要的导向内涵。