对日“二十一条”交涉，实际上有外交部和总统府明暗两条管道，总统府交涉管道的关键人物是袁世凯的顾问有贺长雄，负责袁和有贺之间联系的，在国内是袁的心腹幕僚曾彝进，在日本是驻日公使陆宗舆。根据新发现总统府交涉密档及其他相关记述，使得“二十一条”交涉过程中的下列内幕得以明确或被揭开：一、袁世凯曾两次派有贺长雄返日活动，而非一次，此点确定无疑。先是在开议前派有贺返日打探元老态度，接着在谈判陷入僵持后，再派有贺返日，游说各元老向大隈内阁施压。二、袁在开议之初便通过手中掌握的有贺致松方密函，知晓了日内阁的交涉策略，袁由最初无意泄密到后来采取拖延、泄密等针锋相对的应对措施，应与他看到此函有密切关系。三、为促使各元老向日内阁施压，袁曾利用元老一方的“亲善”表示，同意设立“外友会”，并秘邀松方正义访华。此点彻底揭开了有贺致总统府电文中所谓“秘密一事”，及驻日使馆致外部电文中所谓“密约一条”的谜底，同时也证明袁世凯并没有为称帝而与日方进行秘密交易。四、交涉行将结束时，曾彝进还曾向袁提出过一个不为学界所知的《中日交涉善后议》密呈，就交涉结束后国家发展的内政外交方针及一些具体举措提出建议。
　　上述内幕的明确或揭开，使我们得以掌握更加丰富的史实细节，从而可以在更加完整、深入的层次上观察“二十一条”交涉的整个过程。由此可看到，外交部因职能所限，只能与日方相应部门进行交涉，总统府却可利用秘密管道直通日方最高层，然后利用其内部对华政策分歧开展工作，从而达到减轻自身所受压力的目的。外交部在台前的交涉虽然跌宕起伏，不乏唇枪舌战，但终究不过是具体条款的讨价还价，总统府管道在幕后的活动，才真正影响交涉进程和最终结局。从松方等元老介入交涉，最终迫使大隈内阁在损害中国主权最甚的第五号商谈上退让，以及中方能够及时获知元老与日内阁秘密协议的内容来看，总统府管道的努力取得了一定成效。由此管道的交涉还可看出，袁世凯一开始就千方百计，力图掌握交涉主动权，并且在整个交涉过程中一直为此努力。
　　袁世凯的“二十一条”交涉策略虽然看起来很高明，但他毕竟还是同意与日方交涉，并且最终与日方签署了部分条款，结果落得一身骂名。
　　（摘編自《安徽史学》2017年第2期，作者：尚小明）