秦始皇焚书事件出于《史记》，自西汉以来一直为人相信和诟病。汉朝建国后，典籍奇缺，朝廷多次下令征求书籍，并给献书者重赏。古书突然消失，人们便怀疑古书都被秦始皇烧了。如果不是秦始皇烧的，那会是谁烧的？项羽。
　　项羽随叔父项梁起兵，后来项梁兵败，被秦将章邯所杀。紧接着，楚怀王希望诸将中有人能抢先攻进关中。诸将都默不作声。只有项羽为了给项梁报仇，愤然而起。可一位老将却建议派刘邦进攻关中。于是，楚怀王派刘邦西进取关中，而派项羽北上，救援正在被章邯攻打的赵国。
　　刘邦进入咸阳，萧何到了藏书阁，将文书和地图都收藏起来。从此，刘邦对天下用兵的地理形势都了如指掌。而项羽北上救赵，通过巨鹿之战等恶战大败秦军，章邯投降。为了报复，项羽将投降的20万秦军全活埋了。之后，他为了给叔父报仇，又率军向关中杀来。他进了咸阳，下令屠城，杀了秦王子婴，又放火焚烧秦宫，大火三月不熄。雕梁画栋化为灰烬，藏书阁中的典籍也全烧光了。
　　项羽未入咸阳时，秦朝藏书阁中的典籍还保存着，因此萧何才有可能从中取出文书和地图；项羽火烧秦宫，秦朝典籍也就消失了。
　　到了西汉时，秦史幾乎全由西汉官吏来写，秦始皇自然成了他们笔下的暴君，其罪行罄竹难书。焚书这种暴政也就被安到秦始皇头上了。
　　如果说“焚书”是张冠李戴，“坑儒”则是子虚乌有。
　　坑儒故事的原型见于《说苑》，讲两个方士诽谤秦始皇后逃跑了，秦始皇大怒，让御史坑杀了四百六十余名诸生。
　　《说苑》是西汉末年一位经学家辑录皇家藏书和民间传说，分类整理而成的，故事中夹有作者的议论，常常借题发挥，宣扬儒家的政治思想和道德观念。书中记载的史事多与《左传》《国语》等古籍有出入，属稗官野史之流。
　　而司马迁在叙述坑儒事件时，基本上因袭了《说苑》的取材，行文中因为材料不是史实而缺乏细节，如被坑儒生的姓名、坑杀儒生的具体办法、详细地点等。
　　两百多年后，坑儒故事的细节才由东汉初年的一位儒者杜撰出来：秦始皇苦于天下人不从他更改的法令，尤其是前后被拜为郎的700名诸生，便秘密让人在骊山坑谷温泉处种瓜，隆冬瓜熟蒂落之时把诸生招来，趁机“从上填之以土，皆压，终乃无声”。
　　这段坑儒过程写得惊心动魄，却经不起推敲。关中地区冬季气温经常达到-10℃左右，即使种瓜于温泉附近，也只能让瓜籽发芽、爬蔓，但绝对结不出瓜来。再说，秦始皇贵为天子，有生杀予夺的大权，他既然认为诸生该杀，直接杀掉就是了，根本用不着设下圈套，让自己背上一个欺诈的恶名。
　　实际上，所谓“坑儒”是很晚才出现的一种极不严谨的说法，《史记》原本说的是“坑术士”，一位汉武帝时期的学者也说是“杀术士”。到了宋代，治学严谨的司马光和苏东坡也都是说“屠术士”。从“术士”到“儒生”，显然是后人以讹传讹了。所以，秦始皇没有焚书，更没有坑儒。
　　编辑/安楠