太子参为石竹科多年生草本植物孩儿参的干燥块根。夏季茎叶大部分枯萎时采挖，洗净，除去须根，置沸水中略烫后晒干或直接晒干。以肥润、黄白色、无须根者为佳。
　　关于太子参药名的来历，还有一段有趣的民间故事。相传在春秋时期，郑国国王的儿子，年刚5岁，天资聪慧，能辨忠识奸，深得国王喜爱。但这位王子身体娇弱，时不时就生病，国王为此着急万分、忧心如焚，而宫中太医又屡治不效。后来国王只得张榜遍求补益之药，并悬以重赏。一时间，各地献宝荐医者络绎不绝，但皆是太医曾用过的参类补药，故而都未被采纳。一天，一位白发老者揭榜献药，声称非为悬赏，而实为王子贵体、国家大计着想。国王对老者说：“尔诚心可鉴，然若药不灵验，怕有欺上之罪吧。”老者呵呵笑道：“王子贵体稚嫩，难受峻补（补力较强，可在短期内发挥较大作用）之药，需渐进徐图之。老朽有一药，服百日必能见效。”说罢便将随身带来的一袋细长条形、黄白色的草根献上。国王当即吩咐仆人煎制后让王子服用。三个月后，果见王子形体逐渐丰满，恢复了健康。此时，国王始信老者所言，大喜之余，晋封王子为太子，又急寻老者以封赏，但老者早已行踪难觅。国王问老者所献之药何名，众随从皆摇头说不知。后来有一大臣谏曰：“药有参类之性，强壮了太子之身，就叫太子参吧。”国王觉得不错，点头恩准。于是，“太子参”的美名就此传开，一传十十传百，一直沿用至今。
　　太子参作用平和，为补气药中难得的清补佳品，尤其适合不宜峻补或温补的人（一进参类补品就容易出现口干舌燥、喉咙疼痛甚至流鼻血者）及慢性病患者长期服用。与大补元气的人参相比，太子参虽药力不及，但其药性十分平稳，具有补而不燥的特点。比如：脾胃虚弱的人初用补药，要是服用人参恐会药力过猛，而改用太子参则大可放心;若是虚证患者夏天服用补药，因为天气炎热再夹杂药力，容易引动内火，而太子参则可以清补扶正，不会有这种弊害;对于气阴不足而又血压偏高之人，使用太子参可以改善症状，且不会引起血压升高;壮年患者服用太子参不用担心引发上火。一般素有口干、烦躁、心悸、失眠、乏力、食少、手足心热等气阴两虚症状的患者均可使用。在日常生活中，太子參既可与其他药物配伍做药膳，又能单味煎水或泡茶服用。常用内服剂量为10～30克，可根据病情适量加减。但要注意：表实邪盛（是指外邪侵袭，邪寒过盛，正邪斗争，阳气束于表，症见发热恶寒、头身痛、脉浮紧、无汗等）者不宜用。