陶渊明出身于官宦家庭，受儒、道思想影响很深。他生活在东晋后期和晋宋交替之际，家势已渐渐衰落。曾祖父陶侃，是东晋开国元勋，军功显著，官至大司马。祖父陶茂、父亲陶逸都做过太守。陶渊明八岁时，父亲去世，家道没落。渊明“自幼修习儒家经典，爱闲静，念善事，抱孤念，爱丘山，有猛志，不同流俗”。
　　他早年曾受过儒家教育，有过“猛志逸四海，骞翮思远翥”（《杂诗》）的志向；在那个老庄盛行的年代，他也受到了道家思想的熏陶，很早就喜欢自然：“少无适俗韵，性本爱丘山”（《归园田居》其一）。他的身上，同时具有道家和儒家两种修养。作为东晋时代的知识分子，陶渊明有胸怀天下、扶危救世的理想。但是在当时，东晋小朝廷偏安东南，社会动荡不安，统治阶级内部争斗不息，自曹魏以来，魏文帝曹丕推行九品中正制，使士族阶层势力迅速膨胀，士族大户为了自身的利益，争权夺利，连皇帝都不放在眼里。普通官员因罪被流放甚至被杀的比比皆是。许多文人士大夫为了保全自己，纷纷移情山水，或者是研究玄学，以此避祸。陶渊明本非士族，加之家道中落，很难进入朝廷的核心机关，只能做一些不入流的小官，也就很难实现自己的政治抱负。陶渊明只好归隐田园。
　　归隐之后陶渊明亲自参加劳动，在《归园田居》中，“晨兴理荒秽，带月荷锄归。”就是有力的证明。田野躬耕使他对下层劳动人民的生活有了更加深刻的认识，增进了他和劳动人民的感情。但因为他好饮酒、不善耕作等原因，“种豆南山下，草盛豆苗稀。”土地荒芜，收入微薄，所以生活经常陷入贫苦境地。虽说物质生活水平不高，但作者的精神世界却很充实。“衣沾不足惜，但使愿无违。”只要精神世界满足，身体上劳累一些，诗人也是很开心的。在他的田园诗中，随处可见的是他对污浊现实的厌烦和对恬静的田园生活的热爱。因为有实际劳动经验，所以他的诗中洋溢着劳动者的喜悦，表现出只有劳动者才能感受到的思想感情，如《归园田居》第三首就是有力的证明，这也正是他的田园诗的进步之处。陶渊明是中国文学史上第一个大量写饮酒诗的诗人。他的以“醉人”的语态或指责是非颠倒、毁誉雷同的上流社会；或反映仕途的险恶；或表现诗人退出官场后怡然陶醉的心情；或表现诗人在困顿中的牢骚不平。陶渊明一生也有很大的政治抱负，但迫于现实的无奈，只好到乡村去寻找内心的精神家园。
　　在《桃花源记》中，作者描绘了自己心中的理想社会。首先这是一个没有战乱、没有纷争的太平社会，桃花源里的人几百年不知战乱。这与当时的社会大环境截然相反，在东晋十六国时期，整个中国处在大分裂时期，先后出现十几个割据政权，各个割据势力、政治集团为了争权夺利、抢夺地盘，不顾老百姓的死活，不义的战争频频发生，到处尸横遍野，老百姓流离失所，哪有一块和平的净土。所以作者只能去精神世界寻找一块和平安宁的净土。其次是处处有酒，这倒很符合陶渊明嗜酒的性格，渔人来到桃花源之后，村人都是设酒杀鸡作食，体现了陶渊明好饮酒的品性。再次就是老百姓生活安静富足，老百姓见到渔人之后都能热情欢迎，并拿出酒食招待，他们生活不好，还招待渔人。陶渊明作为士大夫生活都很拮据，更不要说那些普通的老百姓，要受到各个阶层的压榨，生活困苦可想而知。最后桃花源中人美景美，寻找自然界中的美景是每个文人最乐意做的事情。“山川之美，古来共谈。”欣赏美景是每个文人陶冶情操、放松身心的最好方式。在陶渊明的心中，他希望桃花源是人间的仙境，使人在其中有美的享受。现实社会和理想社会相差如此之大，只能说陶渊明对现实社会失望透顶，只好去理想境界去寻求安慰。