叶永烈第一次背上行囊远离温州，是上世纪五十年代末，作为当地考上北京大学的“状元”。三面环山的温州，出不去，也进不来，唯一的水路，直到六十年代初才有通往上海的客轮。叶永烈的心里有放飞前的迫不及待。他踏上“背着锅炉的汽车，圆的铁桶，木炭摆进去烧，叫木炭汽车”。
　　木炭汽车从温州出发，沿着瓯江狭窄的公路开了好久，途中常因为要添加木炭停下来。这样一路停停开开，摇晃着到了金华，终于有了火车。但是到了火车站，叶永烈丢下行李，急匆匆要做的事，是去看火車：“从来没见过火车啊！行李都不要了！”
　　五十多年后，他与妻子杨惠芬可以坐着动车，说走就走回温州。只是“不识故乡路，不识故乡人”的尴尬常让两老不知所措：“到温州，完全是一个陌路人。”
　　每次回温州，叶永烈都坚持住温州大酒店，因为那是老城区的核心，唯有那里还留有他熟悉的童年影子。
　　今年春节，《温州日报》让他给家乡人写新年祝词，他写下愿望：“祝愿温州两翼齐飞。”他说的两翼一是经济，另一个是文化。“文化这个翅膀太缺了！到现在，大的成就不多，而且很多都是过去时，南怀瑾、苏步青……这些文化人过去有，希望新的一代里也能有。”

书香年代

　　叶永烈生活的温州尚留永嘉书香余味。“那时还没有温州，只有永嘉县。”永嘉县因“永嘉学派”的功利之学得名。
　　叶永烈父亲是民国年间永嘉银行行长，兼任瓯海医院院长。解放后，成为温州市工商联第一任主任，形同现今温州商会会长。叶永烈上有哥姐，下有弟妹，他居中。
　　在那个落后闭塞的海边小城里，叶永烈五岁便上小学，此后连连跳级，待到要北上求学时也不过十六七岁。在此之前，他最远去过一百公里外的雁荡山。
　　在工商界有一席之地的父亲留给叶永烈的印象更接近儒商。每天早上，父亲把员工召集在一起读《古文观止》。他自小把家中父亲的藏书都看完了，然后到图书馆、文化馆借书，“三个借书证轮流用。”其父写得一手好书法，也好诗词。
　　离家时，叶永烈从家里带走了两本书，一本便是《古文观止》，另一本是他偏爱的梁启超的《饮冰室文集》。
　　叶永烈数学成绩时常满分，“有次考了99分，难过了半天。”似乎是继承了温州的数学家基因。多年后，他采访苏步青，被告知全国有许多个大学的数学系主任是温州人，“世界数学家会议里头，温州话是通用语言。”
　　叶永烈问苏步青：温州出了那么多数学家，是不是跟吃黄鱼有关系？“那时候，温州就是这么流传，黄鱼很便宜，还能使人脑子聪明。”苏步青回答他：“哪里哪里！就是因为温州太穷，搞物理、化学要实验室，搞数学一支笔就可以了，所以我们那么多人去念数学。”然后一代代的数学大师就传承了下来。

重商轻文

　　人物周刊：作为温州人，你对这个群体怎么看？
　　叶永烈：第一，温州人能吃苦；第二，温州人很团结，如果几个温州人一起做生意，在海外非常团结，一个带一个，所以温州话是一个很好的工具。
　　在纽约，我跟太太说几句温州话商量事情，店主听见了，问你是温州人？我很吃惊，他就把隔壁，隔壁的隔壁温州人都喊来，一下子把我愣住了。这种语言在很小的区域中，成为一种流派。
　　人物周刊：温州文化，早年有永嘉学派，但是现在说起温州，就成了财富的代名词。
　　叶永烈：是。温州商会在上海有8万会员，相当厉害，很多人在上海都是亿万富翁，上海的几个大企业，几个大百货大楼都是温州人买下来的。经济上温州起了很大作用，但是文化还太差。温州只重视经济建设，对于文化建设还不够重视。
　　我给上海图书馆捐书，温州图书馆很震惊，他们问为什么不捐给温州图书馆。当然我也给温州图书馆捐过一批样书，一批手稿，但是我认为这个可能更适合于上海，上海毕竟是2400万人的大城市，在这里能得到最高的利用。
　　人物周刊：在温州的本地文化里，还是比较注重宗族乡情的？
　　叶永烈：在现在的情况下，也在慢慢变味。过去我很喜欢回去，后来渐渐地疏远。就像现在这里的温州商会，他们对我都非常热情，因为上海的文化人不多，我也知道他们的用意。见到老乡能够用老乡的语言来交流也很高兴，但是我觉得真正的提高文化素养其实是很重要的。他们很尊重文化人，但是温州整个城市建设上也应该重视文化。
　　人物周刊：温州商会的影响力很大，可能超过政府，是个“小政府，大商会”的社会模式，政府可能有心去做，但未必使得上劲。
　　叶永烈：温州作为一个商业城市还是很成功的，温州模式在全国有很大的影响，名气很大。我也为有这样的故乡感到骄傲，但是温州当代数得上的学者，四十几岁、五十来岁的，几乎没有。我也不是在温州成为学者，不是在温州成为作家，所以我只有回到温州才自称温籍作家，其他时候都称为上海作家，因为我在上海都有半个多世纪了，完全融入了这座城市。
　　人物周刊：外面讨论温州人炒房、炒煤、炒大蒜……这种时候，你是什么感受？
　　叶永烈：炒什么都无所谓，就是温州有时候出了假货，我看了后脸红。有段时间，温州成为假冒伪劣的代表，但是这段时间差不多过去了，现在的温州的产品还是不错的。而且温州人很敏锐，国外到处都是温州商会，全国各地更不用说了。连新疆喀什都有温州商城，那么大一个商城，后来才知道是温州人投资造的大商城，然后租给人家，叫温州商城。在这么边缘的地方，都有温州人，每个城市都可以找到温州人。反过来，你在温州打车，去某个小区，找某个人，用温州话，他听不懂，这些都是外地人，真正的温州人都出去了，所以现在是新一代的温州人。
　　人物周刊：你觉得外界对温州人有没有误读？
　　叶永烈：温州人善于经商，也很大胆，这都是很值得骄傲的，我曾经还为温州人写过一篇很长的报告文学，但是现在就像我今年给《温州日报》元旦写的祝福一样，温州要双翼齐飞，文化这块，尤其是教育，这样才能够立于不败之地。