欧洲中世纪思想文化的重建，始于8世纪的“加洛林文化复兴”。“加洛林”指法兰克王查理大帝(拉丁文Carolous Magnus)，其奠立的王朝习称“加洛林”(Carolous)王朝。它的特点是以兴办教育、复兴文化的努力来“走出黑暗时期”，在被政治动荡所摧毀的欧洲废墟上开始文化重建。在这一重建过程中，埃里金纳是一个关键人物。
　　约翰·司各脱·埃里金纳(Johannes ScotusErigena，约810年—877年)，属于第二代加洛林学者，被查理大帝之孙秃头查理请来办学授课，担任其宫廷学院首席教授达25年之久。他才思敏捷，在机智中不乏幽默。埃里金纳一生也受到查理的保护，当其著作被教皇尼古拉一世谴责时，他仍能安然无恙，得以继续其学术教育事业。当查理877年去世后，埃里金纳亦突然消失，不再见于任何历史记载，从而留下种种猜测。
　　埃里金纳著有《论神的预定》和《论自然的区分》等，其特点是通过新柏拉图主义和东方流传的“流溢说”而创立了其神秘主义哲学。他认为神与宇宙同一，宇宙存在于神、神亦存在于宇宙之中，故而有泛神论色彩。在自然与神的关系上，他宣称有四类存在：第一为创造而非被创造者，第二为被造者同时也创造，第三为被造者而不创造，第四为既不创造也非被造者，其中第一乃作为万物根源的“神”，第二乃神性“逻各斯”，第三为宇宙存在，第四又是作为万物终极目的之“神”。
　　在人与神的关系上，他则强调入是一个小宇宙，包含有整个宇宙的本质及其丰富体现，而人的灵魂只是神的某种独特体现，灵魂所涵括的感觉、智慧和理性，正是三位一体在人里面的反映，从而肯定了人的神圣意义，即能体现神的本质。至于对神的认识，埃里金纳则采取了“否定神学”的观点，认为只能推论性地认识神，而不能去具体说明、界定神，人们只能说“神”不是什么，而不可以说“神”是什么，神的本质是无法被认知的“永恒奥秘”。
　　埃里金纳的这种思想深受东方教会神秘主义思想家丢尼修的影响，他在查理请求下曾将丢尼修的著作从希腊文译为拉丁文，并发现此乃托名著作，故称其为《伪丢尼修著作》，书中内容包括《天阶体系》、《教阶体制》、《论神名》、《神秘神学》等，并有多篇附录。这部书被埃里金纳译成拉丁文后迅速传开，“几乎就像《圣经》一样”，对西方思想文化、神学哲学产生了广远影响。从此，否定神学在中世纪思想发展中占有重要地位，并成为基督教神秘主义的独特表述。
　　由于埃里金纳在中世纪基督教信仰中重提理性的重要性，主张哲学与宗教同一，认为信仰可以转变为知识，因此较为系统地开创了欧洲中世纪哲学认知之途，其探讨被黑格尔誉为“真正哲学性的”。其综合之举使信仰得以理性的论证，而理性则有力捍卫了信仰的存在意义。在西方思想史上，埃里金纳作为中世纪早期的宫廷教授和有系统著述的思想家，也被称为“第一个经院哲学家”或“中世纪哲学之父”，甚至有“中世纪哲学的查理大帝”之誉。