芮祥麟:SAP有雄心做思想领袖

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  云计算、移动应用、内存计算正在改变软件产业,几十年来稳坐国际企业管理软件领域头把交椅的SAP迎来新的挑战。SAP将如何面对新技术带来的挑战?如何看待日益重要的中国市场?
  技术变革应用
  李树翀:现在的产品创新不完全依靠技术,很大程度上是依靠应用来推动的,比如iPhone、iPad并不具备很高深的技术,它们的成功源于应用创新做得非常好。你怎么看SAP的技术创新?
  芮祥麟:确实。技术创新只有反映到应用中,才能真正让用户受益,否则再好的技术也没有价值。这是一个基本原则。
  一直以来,我们很积极地把云计算、移动应用、内存计算等技术应用到现有产品和未来产品中。比如说,我们把基于内存计算的平台——HANA融入到企业级产品中,帮助用户利用内存计算技术更及时、更高效地处理海量数据。我们从2002年开始关注云计算的研发,其中,代表产品是Business By Design。
  现在,我们更重视移动应用的开发,因为它可能会让现有的应用模式和业务流程产生颠覆性的变革。中国至少有7.5亿移动用户,其中有2亿多用户使用手机上网,2000万用户已经使用3G网络。可以这么说,带宽的问题早就解决了。去年我们收购Sybase,强化了我们在移动应用方面的部署战略。
  李树翀:云计算不仅是一种技术,还是一种商业模式,它为模式创新带来很多可能。刚才你提到的Business By Design会给SAP带来怎样的模式创新?
  芮祥麟:我从2002年开始积极参与Business By Design项目的运作。这个产品能将SAP很多产品的核心功能放在云上,为客户提供支持。目前我们商务套件产品上基本大部分功能都在Business By Design中有所体现,这是一个云上的、一体化集成的商务解决方案。
  企业推出产品完成了一部分工作,更重要的是采用怎样的商业模式。目前我们看到最成功的云计算商业模式是苹果采用的模式。苹果通过自身的云平台去运营所有产品,并将一部分空间开放给合作伙伴去开发很多插件。用户采用信用卡付费的方式在苹果的云平台上下载各种应用,用户所支付的费用则由苹果与开发者分成。苹果将云平台、自身的产品和合作伙伴提供的产品通过云连接起来,形成一个循环。这就是苹果成功的秘诀。
  现在很多其他同行都在往这个方向发展。我们也建立了一个类似的系统。我们将Business By Design运行在德国总部的云中心,并建立了应用网上商店(SAP Store),通过互联网向市场开放。通过这样的方式,SAP Business By Design能满足用户80%的需求,剩下20%的需求要靠合作伙伴的增值软件来满足。
  我觉得云的硬件条件已经成熟了,现在大家都在解决软件和商务模式方面的问题。我相信三五年后整个产业就能够成熟,到时将会出现一系列基于云的商业模式。现在只是一个开端,就像苹果的模式也只是一个开端一样。
  李树翀:云计算、内存计算和移动应用等技术会给企业应用带来怎样的影响?
  芮祥麟:我觉得随着IT产业的进一步发展,将来所有服务以及复杂运用都会集中在云中,很多大型应用都可能放到云中。
  未来,硬件厂商可能会推出专门适用于云计算的高度集成的硬件,或是专门为云设计的服务器。比如,一个刀片就有几个CPU,从而形成天文级的运算能力。未来的应用可能更多地附属在云中。有云就有端。我觉得未来的客户端会集中在移动设备上。这是现在全球的PC产业掀起一场革命的主要原因。不过,PC并不会就此消失,就像到今天Unix也没有消失一样。
  目前,我们正想把大量业务流程扩展到移动设备上。比如说,我们会分析当前的业务流程中的哪些点、哪些段可以放在移动设备上。现在我们全公司的每个产品线,有七八十个大大小小的项目都正这么做。
  现在移动设备的应用还比较简单,只是单向地发送、查询一些信息。企业要真正将核心业务放在移动设备上运营还比较困难。不过,可以肯定的是,未来新的应用会以移动设备为主要的沟通对象。我觉得这会给应用模式带来影响。
  内存计算改变数据库应用
  李树翀:从表面上看来,内存计算应该由HP等硬件厂商来强调。内存计算技术在SAP是怎么发展起来的?
  芮祥麟:早期我们学习计算机课程的时候,知道有两个资源最珍贵:CPU和内存。我刚工作的时候,主管和老板都跟我说,写程序的时候不能只考虑自己,要想着整个计算机要运行数百个模块,要考虑你写的模块什么时候去占用CPU资源进行运算,占用多少资源。如今,CPU早就从以前的单核变成多核了,一个计算机CPU可能就有几个核,高级服务器甚至可以配备上百个核的CPU。
  此外,现在的内存条也变得很便宜。上世纪80年代中期,IBM的1MB内存的售价是1万美元。1996年我刚到上海时,我的第一个客户的服务器内存只有2GB。今天,一台普通家用电脑就能配备2GB的内存容量。原来必须存放在硬盘的大量数据完全可以存放在内存里了。
  硬件的问题解决后,我们可以回过头来看对客户来说最重要的数据挖掘和数据仓库。以往,由于受计算能力的限制,客户要进行数据挖掘时,要先把遇到的问题列出来,再去考虑从哪个角度解决。IT人员要根据设定的问题建立模型来进行集成和分析数据。这些问题不能临时提出来,因为回答问题的数据可能涉及几万张报表。比如,一家小型企业的财务报表通常需要三天的时候才能整理出来,一家大型跨国企业的财务报表则需要一两个月的时间才能整理出来。在零售业、公共事业等数据量特别大的行业,你很可能在今天整理出来的报表上看到的是公司三个月前的运营状态。
  内存计算可以帮助企业用户实时了解公司的运营状况,对市场做出反应,并且更好地预测未来。我们已经实施的案例中,一些报表的运算速度提高了200到300倍,甚至上千倍。我相信,这是用户所需要的。
  李树翀:目前SAP的内存计算技术在哪些解决方案中得到应用?除了能够高效处理海量数据外,内存计算技术还会对企业的IT应用带来哪些影响?
  芮祥麟:我们已经帮客户开发了一些他们肯定会用到的内存计算应用,如ERP的运营报告、动态现金流管理、零售业的产品管理等。我们把这些模块融入ERP系统中,使ERP系统可以快速进行销售预测、劳动力管理、零售业的销售业绩分析等工作。
  李树翀:Oracle最近在其新发布的融合产品Exalytics中也开始强调内存计算。您认为与Oracle的内存计算产品相比,HANA有什么优势和劣势?
  芮祥麟:我不方便去评价我们的竞争对手,但是我们可以看到一个趋势,就是数据库的应用早就分不清楚河汉界了。以前,应用和数据是分开的;现在,应用和数据已经混合在一起了。
  SAP正在把大量的数据应用融入到数据库中,比如将一些算法、预测工具和基础处理功能和数据库结合起来。未来,应用和数据库的界线将越来越模糊。HANA具备应用方面的长处,它能够将很多应用往下部署到数据库中。这可能会导致整个设计架构发生革命性变化。
  在中国进行本地化创新
  李树翀:据了解,SAP中国研究院承担了SAP包括Business By Design等在内的更多的核心产品、核心技术的研发。SAP如此重视中国研究院是基于哪些方面的考虑?SAP如何定位中国市场?
  芮祥麟:1994年我被派到中国工作,2002年董事会下决心让我成立SAP中国研究院。在SAP中国研究院成立之初,我们提出了“立足中国,放眼世界”的口号。我们希望SAP中国研究院研发出来的产品是世界一流的,能够被欧洲、美国、日本等地的SAP客户所采用,并得到他们的赞扬。我们希望立足中国,建立一个世界一流的研究院,经过多年努力,现在我们做到了。
  最近几年,我们没有改变以往的发展方向,只是增加了新的方向。除了“立足中国,放眼世界”的口号之外,我们新增一个口号——“立足中国,创新中国”。过去,我们把目光重点放在国际市场,现在得到国际市场的认可后,我们要把目光放回中国市场。我们希望SAP中国研究院能够走在中国创新的前沿,具体来说,就是能够和中国客户进行很好的互动,与中国客户共同创新。我们希望能够更多地“入世”,改变软件工程师在象牙塔中做事的观念。
  一个成功的例子是,我们和农夫山泉一起成功地完成了他们的HANA项目。我们和联想在共同创新方面也取得了很好的成绩。联想本来是我们的用户,但是我们已经不是简单的供应商和客户的关系,而是形成了多渠道、多层次的合作关系。我们还和其他一些中国客户进行联合创新,希望缩短产品交付周期。我们希望中国市场需要的产品能够在SAP中国研究院直接研发,直接交付。SAP的产品生产采用全球分工模式,一个产品的不同部件可能在全球好几个国家进行研发,然后在某个研究院组装后才交付给市场。现在我们希望专门为中国客户缩短了流程。
  李树翀:目前,SAP的哪些产品是在中国研究院研发的?
  芮祥麟:中小企业解决方案是我们的主流产品之一,如Business One、Business All-in-One、Business By Design等。几乎100%的Business All-in-One都是在中国研究院开发生产的。其他两个产品研发工作中,我们也作出了重大贡献。
  商务智能和分析解决方案是我们的另一种主流产品,如大家熟悉的水晶报表、水晶仪表盘,还有企业绩效管理系统等。在SAP 大型企业解决方案中,商务套件中的财务模块及衍生出来的模块绝大部分也是在中国研发生产的。此外,SAP产品的国际化和本地化战略也在中国研究院完成。实际上,我们全球产品国际化和本地化战略部门总部就在上海,这个部门负责SAP所有的产品在120多个国家的本地化工作。
  李树翀:我觉得SAP中国研究院的定位和一般的研究院不一样,比如,SAP中国研究院除了研发,还帮助客户实施,和战略合作伙伴一起开发新产品。SAP是如何定位中国研究院的?
  芮祥麟:SAP中国研究院确实跟学术机构不一样,因为学术机构不直接面对市场,它们可以做一些学术层面的理论研究。SAP中国研究院的大部分研发是面向市场的,我们需要根据客户的需求来完成产品的研发。当然,理论研究我们也很重视。我们和各个大学都有过很好的交流,并积极参与各种学术活动。因为我们很关注未来的发展趋势,并希望把握住未来三五年,或者2015年以后的IT发展趋势。身为IT龙头企业,我们不能不关心这方面的问题。
  李树翀:SAP收购Business Objects和Sybase等公司后,中国研究院整合战略进行得如何?
  芮祥麟:经过几年的磨合,我们内部整合非常成功。我们的整合是比较高层次的,把双方整个技术架构、产品线都融合在一起。SAP和Business Objects的整合就是采用这样的整合方式,并很快将Business Objects的主流技术、主流产品融入SAP的体系中。在刚才我提到的中小企业解决方案、产同的预配置解决方案中,都能看到它的影子。现在SAP已经与Sybase的架构很好地整合在一起。未来,我们的无线应用架构将在这个平台上搭建。
  李树翀:未来,SAP中国研究院发展的主要方向和关注的重点是什么?
  芮祥麟:未来,我们还会继续关注中国市场,贯彻“立足中国,创新中国”的策略。SAP德国总部对中国市场非常有信心,并会全面加强对中国的投资。今年11月,SAP中国商业同略会暨SAP全球技术研发者大会将在北京举办。这是SAP第一次将这两个重要会议同时在同一个地方举办,可见SAP对中国市场的重视。
  在研发方面,我们会继续加大投资。SAP在中国的员工不到3000人,研发人员大约有2000人。我们不是把中国当作销售市场,而是真的希望把创新力量带入中国。我们会加强与各个大学的联系,希望中国优秀学生能够充分了解SAP,学习SAP的知识。我们希望利用中国的学术环境来支持创新。此外,我们还会加强与政府机构的合作力度。我们希望能够把政府当作我们很好的合作伙伴,更好地与政府机构交流新的想法,共同推进中国信息化建设。
  总之,我们不仅要把国外最新的东西介绍进来,还要吸收中国本土一些创新的理念,与本土的学术机构、用户共同创新,做一个思想领袖。我们有这个信心。
  
  记者手记
  从放眼世界到创新中国
  中国用户的应用水平在不断提高。一个典型的案例就是,农夫山泉成为全球第三个、亚太第一个成功引入SAP内存计算解决方案SAP HANA的企业。
  中国用户已经不再满足于借鉴国外经验,而是希望能够率先采用先进的技术和产品来实现管理模式的创新,这使得包括SAP在内的跨国企业越来越重视中国用户和市场。从2002年SAP中国研究院成立之初提出的“立足中国,放眼世界”口号,到现在的“立足中国,创新中国”的口号,SAP中国研究院正在根据中国市场的变化改变自己的角色。不仅如此,2011年11月15日-17日,SAP中国商业同略会暨SAP全球技术研发者大会将在北京举办。这是SAP首次在同一时间同一地方举办这两大盛会。
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