同情和帮助比自己处境更糟糕的人，大概说不上有多少高尚的道德动机，但在他的卑贱的生涯里，这至少构成了自我肯定的理由。
　　《三国演义》有“桃园三结义”，《金瓶梅》有“西门庆热结十弟兄”。这一部分内容在早出的词话本放在第十回，而在经过修订的崇祯本则搬到了第一回，这样，套用前人同时颠覆传统的意味更加鲜明。
　　在三国故事里，说的是刘、关、张“情同手足、义薄云天”，关二爷千里走单骑，那一路风尘真是动人。在《金瓶梅》中，则是一帮落魄的闲汉围绕着西门庆溜须拍马，图些酒食和零碎银子。其中唯有花子虚有点家底，却因西门庆看中他老婆李瓶儿，把他给弄死了。“朋友妻不可欺”乎?没有这话的。同样道理，等到西门庆一命呜呼，结义兄弟们赶忙鼓动别处财主收买他留下的几个小老婆，得一点最后的赚头。《金瓶梅》不相信浪漫。
　　西门庆之外，十兄弟里面最鲜灵活泼的角色是应伯爵。他原是开绸缎铺应员外的第二个儿子，落了本钱，跌落下来，专在妓院“帮嫖贴食”，就是拉拉皮条，凑凑热闹，蹭点吃喝，在女人身上揩点油水，寻点乐子。
　　但这种帮闲角色也并不是很容易担当的，需要有点本事。应伯爵的本事在哪里呢?他懂得玩，“会一腿好气，双陆棋子，件件皆通”；懂得享受，会欣赏珍贵的官窑瓷器，晓得鲥鱼怎么做才有味。更重要的一条，是善于察言观色、插科打诨，口舌灵俐；为了给人逗乐，他常常做出种种滑稽而丑陋的腔调，必要时也不惜贬辱自己。总之只要有他在，场面就会热闹非凡。所以西门庆几日不见，就会想念他。很亲热的时候，西门庆不唤他“二哥”而叫他“狗才”——他是个卑贱没脸皮而又花样百出的家伙。无聊的人生有了他似乎变得有趣起来，又似乎变得更无聊了。
　　应伯爵下流无耻，好像没有任何理由让人对他表示敬重。可是，他跟西门庆关系那么密切，除了闲扯胡混 ，他也给西门庆拉过几笔不算小的生意，但西门庆干了那么多伤天害理的勾当，害死那么多无辜的人，应伯爵却从来没有掺和在里面；他的聪明从来只用来赚吃骗喝，没见用来害人。小说这样写，不会是毫无用意的。
　　事实上应伯爵有他的另一面。第五十六回写十兄弟之一的常峙节穷得没有房子住，被老婆骂得狗血喷头，只好把应伯爵请到一家小馆子里，央他求西门庆借钱给自己。这时应伯爵就顾不上吃喝，赶紧领着常峙节直奔西门庆家里去了。他煞费苦心，哄得西门庆开心，好不容易弄出十二两银子，自己并没有沾什么好处。
　　还有一回，妓女李桂姐得罪了西门庆，她弟弟乐师李铭也受到牵连，没人敢逆着西门庆请他上门献艺，生计发生了困难，只好求应伯爵帮他向西门庆说情。应伯爵也是一点好处不肯受，到西门庆那里卖弄口舌，说得他转了意。
　　应伯爵答应李铭时说了一句自豪的话：“我从前已往不知替人完美了多少勾当。”这或许有夸张之处，但毕竟能表明他做这类事情不是偶一为之；同情和帮助比自己处境更糟糕的人，大概说不上有多少高尚的道德动机，但在他的卑贱的生涯里，这至少构成了自我肯定的理由。这时候，“狗才”也有了几分慷慨之气。
　　前面说到应伯爵的“本事”，这些“本事”并非只能用来做帮闲小丑的。说起来，应伯爵要算是《金瓶梅》故事里第一号聪明机灵的人物，西门庆跟他比要显得粗莽许多；论家世，他也是商人子弟，也不比西门庆差。可是西门庆一步步走向成功，亦官亦商，尽享富贵，应伯爵却很早就“落了本钱”，从生意场上败退下来，靠给人帮闲混不要脸的日子。这除了他性格上有缺陷，不思进取、缺乏坚韧以外，一个根本的原因就在于他远不如西门庆狠毒。
　　当整个生存环境被污秽的气氛所笼罩时，心狠手辣成为成功的条件。