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提起非洲，人们脑海中最先浮现的，一定是优哉游哉的大象、长颈鹿，斑马、角马、瞪羚渡河大迁徙，可是你有没有想过，这些动物吃的是什么？
非洲最辽阔的草原区主要位于大陆中部和东部，以东非高原地带最为典型，它是位于非洲中东部的一片广袤的稀树草原地带，大裂谷纵贯南北，赤道横穿东西，有众多大型湖泊点缀其中，也有无数的动植物栖息在这里。在动物世界里，大象、斑马和长颈鹿们所处的背景，最常见的便是一望无际的草地和稀疏的高大乔木，这就是“稀树草原”一名的由来。这里位于赤道附近，但由于地处高原，并不是十分炎热，气候也不像中国那样四季分明，而是一年之中只有两个季节，约五个月的雨季和七个月的旱季。雨季的草原郁郁葱葱，禾草为主的草本植物为食草动物们提供主要的食物来源，旱季的草原则一片枯黄，动物们为了食物会进行长途迁徙。
在草原的乔木树种里占优势的是金合欢，也就是树皮黄绿色、枝条斜向上生长的那些“背景树”。其实金合欢是一个大家族，根据近年来的研究结果，它们可以分为几大类，一类是相思树属（Acacia），一类是金合欢属（Vachellia），一类是儿茶属（Senegalia），此外还有一些小的成员，如灰合欢属（Acaciella）、假儿茶属（Pseudosenegalia）、合欢茶属（Mariosousa）等。在非洲草原上的合欢树，主要是金合欢属和儿茶属的成员。
柯氏金合欢（Vachellia kirkii）就是其中一种，它的树干坚实、枝叶繁茂。为了防止动物啃食它的叶子，枝条的每个节上都长出一对硬刺。越是下部的枝条或萌生的枝条，这些硬刺越长，而树顶部的刺比较短，因为除了长颈鹿之外，已经很少有食草动物能够吃到这么高的叶子了。不过，大象虽然够不着，它饿极的时候也会发飙，把树直接拱倒，然后吃尽叶子，扬长而去。
镰荚金合欢（Vachellia drepanolobium）是一种矮小灌木，它最高不过两米，因此有不少动物能吃到它的叶子。为了防御动物，它除了长刺之外，还开发了一种特殊策略—每一对刺的基部都会膨大成球形，里面有一些中空的管道和空间，蚂蚁们可以在里面居住或停留，如果有动物敢侵犯镰荚金合欢的叶子，蚂蚁就会群起而攻之。香花儿茶（Senegalia mellifera）也是金合欢大家族的成员，它的枝条上生满弯曲的倒钩刺，如果不小心碰到它的枝条可不得了，保证给你连皮带肉钩下来。同样的，也只有皮糙肉厚的长颈鹿才有办法对付它—不但吃叶子，连花也不放过。
锦葵科的猴面包树（Adansonia digitata）也是草原上广泛分布的落叶树种，常常形成很有特色的景观。它的树干非常粗大，有些大树据称有上千年的寿命，但是木材其实很泡，里面有丰富的贮水组织。它在雨季长叶、开花，旱季落叶、果实成熟，实际上常见的状态都是旱季的样子。当大象离水源较远又渴极的时候，也会发飙—用牙猛击猴面包树的树干，凿穿其中的输水组织，获取树干里的水分。
猴面包树的花很大，直径可达15cm，雄蕊有数百个，集合成束；果实呈棒槌形，成熟时可长达30cm。在旱季，猴面包树虽然落叶了，但是很容易看到树上悬挂着黄棕色的果实；把果实掰开，里面是白色丝状的果肉和块状的种子，据测定，其果肉富含钙和维生素C。果肉可以直接生吃，味道酸甜，或加水制成果汁饮用，也可以作其他食物的添加品，如加到牛奶中。
另外，“猴面包树”这个名字是根据其英文名之一“monkey-bread tree”翻译的，但它的果实并不能做面包或者做主食，只能当成零食吃一下。而桑科波罗蜜属的面包树（Artocarpus altilis）由于果实富含淀粉，才是真正可以填饱肚子的食物。然而猴面包树和面包树实则是八竿子打不着的。
东非地区处于地壳运动的活跃带上，因此有数座高山矗立其上。非洲最高的几座山峰都集中分布在这一区域，前三名分别是坦桑尼亚的乞力马扎罗山（Mt. Kilimanjaro）、肯尼亚的肯尼亚山（Mt. Kenya）和位于乌干达和刚果民主共和国交界处的鲁文佐里山（Mt. Rwenzori），另外还有梅鲁火山（Mt. Meru）、阿伯德尔山（Mt. Aberdare）、埃尔贡山（Mt. Elgon）、维隆加山（Mt. Virunga）等一系列海拔4000米以上的山脉耸立在这片高原之上。这里的每一座高山，都有很大的海拔跨度，从山脚下的海拔1000多米，到山顶的海拔四五千米，如乞力马扎罗山、肯尼亚山和鲁文佐里山都在海拔5000米以上。顶峰覆盖着冰雪，植被类型也随着海拔梯度依次变化，从山脚下的稀树草原到山腰的雨林和以苦苏花（Hagenia abyssinica）、东非罗汉松（Podocarpus milanjianus）为主的山地森林，再到海拔3000米以上的欧石南灌丛和海拔3600米以上的千里木，都是极具特色的东非高原景观。
千里木属（Dendrosenecio）是菊科大家族的成员，共有11种，全部是东非高山区的特产，如果往小家族去分，它们属于千里光族（Senecioneae），我们国内常见的千里光都是草本或者柔弱的藤本，而千里木则是这个小家族中的巨人，它们常常长成高大的乔木，在严酷的高山环境里，用自己魁梧的身躯去迎战寒风。
在这高海拔的苦寒之地，其实千里木并不孤单，还有一類巨型草本植物陪伴左右，那就是桔梗科半边莲家族的硕莲（giant lobelia）。它们像一根根擎天巨柱，竖立在林间、竹林边缘、欧石南灌丛中，或生在草甸和千里木疏林中。
在千里木树丛之下，海拔3000～3800米的地带，是以欧石南为主的欧石南灌丛，英文名称作“heath”。由于海拔高、气温低，这里的植物生长较为缓慢，长成一丛大灌木常常需要上百年的时间。欧石南属（Erica）是杜鹃花科的模式属，有800多种，多产自欧洲、西亚、非洲大陆和马达加斯加，其中有90%以上的种类集中分布在南非地区。请注意，与蔷薇科的石楠属（Photinia）不同，“石南”（不带木字旁）专指杜鹃花科植物。石南类的花朵虽然小，但很精致，增大的柱头呈深红色，极为鲜艳，仿佛在提醒传粉昆虫：“我这里花蜜最多，快来采呀”。
婀娜的生命天堂：
一年两季的稀树草原
非洲最辽阔的草原区主要位于大陆中部和东部，以东非高原地带最为典型，它是位于非洲中东部的一片广袤的稀树草原地带，大裂谷纵贯南北，赤道横穿东西，有众多大型湖泊点缀其中，也有无数的动植物栖息在这里。在动物世界里，大象、斑马和长颈鹿们所处的背景，最常见的便是一望无际的草地和稀疏的高大乔木，这就是“稀树草原”一名的由来。这里位于赤道附近，但由于地处高原，并不是十分炎热，气候也不像中国那样四季分明，而是一年之中只有两个季节，约五个月的雨季和七个月的旱季。雨季的草原郁郁葱葱，禾草为主的草本植物为食草动物们提供主要的食物来源，旱季的草原则一片枯黄，动物们为了食物会进行长途迁徙。
在草原的乔木树种里占优势的是金合欢，也就是树皮黄绿色、枝条斜向上生长的那些“背景树”。其实金合欢是一个大家族，根据近年来的研究结果，它们可以分为几大类，一类是相思树属（Acacia），一类是金合欢属（Vachellia），一类是儿茶属（Senegalia），此外还有一些小的成员，如灰合欢属（Acaciella）、假儿茶属（Pseudosenegalia）、合欢茶属（Mariosousa）等。在非洲草原上的合欢树，主要是金合欢属和儿茶属的成员。
柯氏金合欢（Vachellia kirkii）就是其中一种，它的树干坚实、枝叶繁茂。为了防止动物啃食它的叶子，枝条的每个节上都长出一对硬刺。越是下部的枝条或萌生的枝条，这些硬刺越长，而树顶部的刺比较短，因为除了长颈鹿之外，已经很少有食草动物能够吃到这么高的叶子了。不过，大象虽然够不着，它饿极的时候也会发飙，把树直接拱倒，然后吃尽叶子，扬长而去。
镰荚金合欢（Vachellia drepanolobium）是一种矮小灌木，它最高不过两米，因此有不少动物能吃到它的叶子。为了防御动物，它除了长刺之外，还开发了一种特殊策略—每一对刺的基部都会膨大成球形，里面有一些中空的管道和空间，蚂蚁们可以在里面居住或停留，如果有动物敢侵犯镰荚金合欢的叶子，蚂蚁就会群起而攻之。香花儿茶（Senegalia mellifera）也是金合欢大家族的成员，它的枝条上生满弯曲的倒钩刺，如果不小心碰到它的枝条可不得了，保证给你连皮带肉钩下来。同样的，也只有皮糙肉厚的长颈鹿才有办法对付它—不但吃叶子，连花也不放过。
猴面包树—可以当零食吃的“面包”
锦葵科的猴面包树（Adansonia digitata）也是草原上广泛分布的落叶树种，常常形成很有特色的景观。它的树干非常粗大，有些大树据称有上千年的寿命，但是木材其实很泡，里面有丰富的贮水组织。它在雨季长叶、开花，旱季落叶、果实成熟，实际上常见的状态都是旱季的样子。当大象离水源较远又渴极的时候，也会发飙—用牙猛击猴面包树的树干，凿穿其中的输水组织，获取树干里的水分。
猴面包树的花很大，直径可达15cm，雄蕊有数百个，集合成束；果实呈棒槌形，成熟时可长达30cm。在旱季，猴面包树虽然落叶了，但是很容易看到树上悬挂着黄棕色的果实；把果实掰开，里面是白色丝状的果肉和块状的种子，据测定，其果肉富含钙和维生素C。果肉可以直接生吃，味道酸甜，或加水制成果汁饮用，也可以作其他食物的添加品，如加到牛奶中。
另外，“猴面包树”这个名字是根据其英文名之一“monkey-bread tree”翻译的，但它的果实并不能做面包或者做主食，只能当成零食吃一下。而桑科波罗蜜属的面包树（Artocarpus altilis）由于果实富含淀粉，才是真正可以填饱肚子的食物。然而猴面包树和面包树实则是八竿子打不着的。
冰火两重天：赤道附近的高寒植物
东非地区处于地壳运动的活跃带上，因此有数座高山矗立其上。非洲最高的几座山峰都集中分布在这一区域，前三名分别是坦桑尼亚的乞力马扎罗山（Mt. Kilimanjaro）、肯尼亚的肯尼亚山（Mt. Kenya）和位于乌干达和刚果民主共和国交界处的鲁文佐里山（Mt. Rwenzori），另外还有梅鲁火山（Mt. Meru）、阿伯德尔山（Mt. Aberdare）、埃尔贡山（Mt. Elgon）、维隆加山（Mt. Virunga）等一系列海拔4000米以上的山脉耸立在这片高原之上。这里的每一座高山，都有很大的海拔跨度，从山脚下的海拔1000多米，到山顶的海拔四五千米，如乞力马扎罗山、肯尼亚山和鲁文佐里山都在海拔5000米以上。顶峰覆盖着冰雪，植被类型也随着海拔梯度依次变化，从山脚下的稀树草原到山腰的雨林和以苦苏花（Hagenia abyssinica）、东非罗汉松（Podocarpus milanjianus）为主的山地森林，再到海拔3000米以上的欧石南灌丛和海拔3600米以上的千里木，都是极具特色的东非高原景观。
千里木属（Dendrosenecio）是菊科大家族的成员，共有11种，全部是东非高山区的特产，如果往小家族去分，它们属于千里光族（Senecioneae），我们国内常见的千里光都是草本或者柔弱的藤本，而千里木则是这个小家族中的巨人，它们常常长成高大的乔木，在严酷的高山环境里，用自己魁梧的身躯去迎战寒风。
在这高海拔的苦寒之地，其实千里木并不孤单，还有一類巨型草本植物陪伴左右，那就是桔梗科半边莲家族的硕莲（giant lobelia）。它们像一根根擎天巨柱，竖立在林间、竹林边缘、欧石南灌丛中，或生在草甸和千里木疏林中。
在千里木树丛之下，海拔3000～3800米的地带，是以欧石南为主的欧石南灌丛，英文名称作“heath”。由于海拔高、气温低，这里的植物生长较为缓慢，长成一丛大灌木常常需要上百年的时间。欧石南属（Erica）是杜鹃花科的模式属，有800多种，多产自欧洲、西亚、非洲大陆和马达加斯加，其中有90%以上的种类集中分布在南非地区。请注意，与蔷薇科的石楠属（Photinia）不同，“石南”（不带木字旁）专指杜鹃花科植物。石南类的花朵虽然小，但很精致，增大的柱头呈深红色，极为鲜艳，仿佛在提醒传粉昆虫：“我这里花蜜最多，快来采呀”。