相传，在东汉时期，“马革裹尸”这个典故的主人公——马援大将军，奉东汉光武帝之命远征交趾。马援初到南方，不适应当地的气候，饮食又不习惯，不久就感觉身体不舒服，症状是精神倦怠、食欲不振、四肢疼痛麻木，特别是脚踝部水肿……而且，他手下的士兵，有很多也有类似的症状，甚至有些已经发展到全身水肿了！马援急忙遍请当地名医来会诊，意见很一致，是受了瘴气而得了脚气病！开出的药方中只有一味药——薏苡仁，煮水，连水带渣吃，经常服用。马援照办，很快疾病得到了控制，士兵又可以出征，南征也取得了最后的胜利。
　　 可以说，薏苡仁为马援的凯旋立下了汗马功劳。在南征胜利班师回朝时，马援运载了一大车薏苡仁，准备引种洛阳，权贵们以为车里装的是奇珍异宝，心生妒忌，在马援死后，奸臣又拿此事诬陷马援中饱私囊，致使马援不能魂归故里。薏苡仁就这样间接成了把柄，可谓成也薏苡仁，祸也薏苡仁！
　　薏苡仁为禾本科植物薏苡的成熟种仁。本品生用微寒，麸炒可祛除寒性，并增强健脾祛湿的作用。早在《神农本草经》里就已记载了薏苡仁有“主筋急，拘挛不可屈伸，风湿痹，下气。久服轻身益气”的功效。张仲景在《金匮要略》中就用麻黄杏仁薏苡甘草汤、薏苡附子散、薏苡附子败酱散等治疗风湿身痛、胸痹、肠痈等症。现代中医也常用薏苡仁来治疗水肿、脚气、小便不利、脾虚泄泻、湿痹拘挛、肺痈、肠痈、赘疣等。
　　特别值得一提的是，薏苡仁还有抗癌、防癌作用，尤其是对消化道和子宫的肿瘤有一定疗效。薏苡仁不仅在治癌的中药处方中常用，还被开发成注射剂用于辅助治疗部分肺癌、肝癌。
　　虽然薏苡仁药食皆宜，性平和，但孕妇要慎用。还应注意的是薏苡仁容易霉变和受虫蛀，应贮存在干燥阴凉的地方，并尽快食用。虽然薏苡仁可以抗癌，但霉变的薏苡仁可能产生黄曲霉毒素，不可食用。
　　薏苡仁营养丰富，食用方法多种多样，可以煮粥、煲饭、做甜品，还可以在煲汤时加入，味道甘香，又能防治疾病。
　　下面介绍两款简单常用的薏苡仁粥。
　　 薏苡仁粳米粥
　　原料：薏苡仁粉60克（薏苡仁1千克，打成细粉，装瓶密封，放冰箱保鲜备用），粳米100克。
　　制法：粳米淘洗，再加入薏苡仁粉，加水適量，煮成糜粥。可当早餐食用。
　　功效：此粥有健脾养胃、除湿减肥的功效。薏苡仁性微寒，寒湿体质者慎用此粥。
　　 薏苡仁红豆粥
　　 原料：薏苡仁、红豆各50克，泽泻10克。
　　 制法：将泽泻先煎取汁，待用。把红豆、薏苡仁用清水洗干净，一起放入锅中，加入适量的水和泽泻汁，直接煮粥即可。
　　 功效：此粥具有健脾利湿、排除体内多余水分、减肥的功效。