1876年，日本利用清政府洋务新政无暇他顾，在外交上选择孤立主义的时候，曲解清政府宣布的“番国自主”原则，软硬兼施签订《江华条约》，中国与朝鲜的宗藩关系因日本搅局而面临转型。
　　1884年，中国因越南问题陷入南部边陲不得脱身，在战场上赢得了法国，但却不得不放弃战果。中国之所以作出这样的选择，其中一个最重要的原因是距离北京更近的朝鲜又出问题。这年12月，日本策划发动政变，让朝鲜脱离中国，投向日本。
　　1894年是“慈禧太后六十大寿”，清政府最怕出现战事。然而，就在这样的时间点上，日本利用朝鲜内部出现的小问题大肆发难。中国就在那种极为艰难的条件下左右应对，日本却利用这个机会猛攻狠打。甲午战争的结局从开始就已注定。
　　1914年，第一次世界大战爆发，中国此时国内严重分裂。就在这个混乱时期，日本宣布参战。但它并没有立即出兵欧洲，而是发兵中国，抢占山东，从德国人手里夺取全部权益。此后的外交失败、五四运动均与此关联。1915年，日本为了让中国政府确认其继承德国在山东的全部权益，又利用袁世凯的帝制野心，提出灭亡中国的“二十一条”。
　　此后，日本策划皇姑屯事件，炸死张作霖；九一八出兵中国东北；七七事变全面侵略中国都是瞅准了中国国内的军阀派系及国共矛盾。
　　回望百年中日交涉史，日本总是能巧妙利用时间点实现自己的目标。这些时间点或是中国发展关键期，或是中国困难时，或是中国格外重视的节点。在外交上，中国在坦荡荡的同时，尤其要知己知彼，识破对方的“小计”。日本是中国无法搬走的邻居，中日必须友好。