百度的词条是这样解释“小组合作学习”的：小组合作学习是目前世界上许多国家普遍采用的一种富有创意的教学理论与方略。由于其实效显著，被人们誉为近十几年最重要和最成功的教学改革。各国的小组合作学习在其具体形式和名称上不甚一致。如在欧美国家叫“合作学习”，在前苏联叫“合作教育”。综合来看，小组合作学习就是以合作学习小组为基本形式，系统利用教学中动态因素之间的互动，促进学生的学习，以团体的成绩为评价标准，共同达成教学目标的教学活动。
　　在实际学习过程中，根据师生们的学习体会，可以总结小组合作学习的具体作用如下：
　　“换气说”——人总在屋子里，不与外界接触，会产生憋闷的感觉，这时最简单的做法是走出室外换气，或打开窗子透气。小组合作学习的进行，就是要改变以往“闭户学操舟之术”的学习方式。使人们从“见闻之知”开始领会和掌握知识，并且把每个人的思考与见闻相结合，使知识升华以求融会贯通，真正做到互相促进、学以致用。小组合作学习可以为现有教学注入新鲜空气，改善教学气氛，振奋人的精神。
　　“步骤省略说”——小组合作学习使学生成为“研究生”。虽不能与真正的研究生相提并论，但毕竟使他们多多少少地接触研究领域，这对人才成长是有利的。有人说中学生搞“研究”，总有不伦不类的感觉。其实，一扇房门打开之初，感觉多半灰暗，将门窗全部开启，再久坐一会儿，会发现实际光线比最初的感觉更光亮、更丰富。经历促人成熟，小组合作学习的进行何尝不是一种经历？
　　“火中取栗说”——小孩子天性都好奇，每天的问题多得不得了，但长大一点了，变得不爱问了，再长大一些，几乎不会问什么问题了。这实际上是学习热情递减的标志。现在我们进行小组合作学习，实际是在搞抢救性“挖掘”，挖掘学生们的好奇心、竞争意识、合作能力等，使他们重新爱问、想问、会问。
　　“开胃说”——小孩子不爱吃饭，引起社会有关人士的关注，于是有了健胃消食片，从此家长们不再为孩子吃饭难发愁。小组合作学习是学生们在应试教育模式下由不爱学习到想学习，直至主动寻觅问题、求索真知的开胃剂。小组合作学习时学生之间合作、互助的频度和强度都有所提高，这就有力地促进了学生们社会化程度的提高。一起学习一起活动能使参与其中的个体难以离开这个温暖的氛围和群体，从而培养他们的合群性。这也是一个人具有社会适应性所必须具备的基本素质。
　　“双百说”——文艺界早有“百花齐放，百家争鸣”的方针，拿到小组合作学习中也非常适用。小组合作学习中如题目的选择、方法的运用、渠道的沟通、成果的评价都可称是“双百”方针的反复再现。而且若不能做到“百花齐放，百家争鸣”的话，则可以说这个小组合作学习尚有潜力可挖。
　　“群体智慧说”——刘易斯·托马斯在《作为生物的社会》有过这样的描述：“白蚁有一个方面更为奇特：群体变大时，其智慧似乎也随之增加。”另在其《细胞生命的礼赞》（湖南科技出版社1992年版）里还有这样一段话：“谁愿意稍微想一下，我们这30亿人在彼此联系起来的时候，是一种巨大的动物？我们不是没有头脑，我们的日常行为也不是由基因组详细地编码好的。我们看起来也不像是强制性地联系在一起，在干着一种类似昆虫筑巢那样单一的、统一的、一成不变的工作。假如真能把我们的大脑聚合到一起，像蚁群那样产生一个共同的思想，那种思想将是不可想象的。”
　　小组合作学习使智慧头脑集合，因而在许多的个体合作与竞争中就显现出了群体智慧，而群体智慧的结晶又会反过来影响小组中每个参与者的思想及行为。长期处在这种学习氛围之中的每个个体就这样被滋养、被提升了。对于小组合作学习，我们当然不能把它当成包治多种多样的教育弊病的灵丹妙药，但用其所长还是很有必要的。