从前有一位国王，被一个邪恶的魔法师变成了一只企鹅。他的两条胳膊变成了企鹅的翅膀，又短又笨。这使他非常伤心。因为他有两个可爱的小公主，现在他没办法再拥抱她们了。怎么办呢？国王决定鼓起勇气去看她们。两个公主不知道这只企鹅就是自己的爸爸，非常高兴地跑过来围住它，想跟它一起玩。其中的大公主在企鹅头上亲了一下，结果，魔法被解除了……一半：企鹅变成了一只巨大的白色鸟儿，它有着一对特别宽大的翅膀，这下就可以把两个公主全都抱在它的怀里了。
　　这个童话中讲到的这种巨大的鸟儿，就是信天翁。它是海洋中最大的海鸟。特别是它的翅膀，是所有鸟类中最长的。当信天翁的翅膀展开之后，两只翅膀尖儿之间的距离最长可达到3米多。有了这么大的翅膀，它们就可以像滑翔机那样，借助风力，在广阔的海洋上自由地翱（áo）翔。
　　短尾信天翁是信天翁中的一种，因尾巴短而得名。现在，这种鸟主要聚居在日本伊豆群岛南部的一个“鸟岛”上，是北太平洋上体型最大的海鸟。
　　短尾信天翁体长近1米，全身的羽毛都是白色的，尾巴和两个翅膀尖上的飞羽为黑褐色，嘴为粉红色，颈部略带浅黄色。信天翁的成长时间很长，幼鸟要经过3～4年才能长满羽毛。它们的寿命也很长有的可达40年以上。它们以海洋里的鱼、虾和乌贼等生物为食。雌鸟和雄鸟在求爱时，会彼此用尖尖的嘴巴亲吻，因此被人誉为“多情之鸟”。鸟窝通常由“小两口”共同建造在开阔的地方。雌鸟产下的卵是一种黄色的大硬壳蛋。每年九月初至十月末是繁殖的季节，可以看到成群的信天翁集中在离“鸟岛”10公里之内的海面上飞翔。十月之后至第二年春天，雌鸟只能在岛上笨重地走动，这时它们很容易被人捕获。
　　早在十八世纪四十年代，短尾信天翁就被海洋探险家威特斯·白令的船队发现过。那时它们曾经遍布堪察加半岛、白令海峡和美国的加利福尼亚沿岸。因为这里的海水含有丰富的盐和其他营养物质，浮游生物很多，鸟类可在这里找到充足的食物。冬季时期，在我国的东北及沿海各地有时能见到这种鸟。拿日本的这个“鸟岛”来说，在十九世纪时，岛上的短尾信天翁还有数百万只之多，后来由于岛上的火山喷发和其他不利环境的影响，到二十世纪三十年代，就只剩下几千只了。自那时以来，短尾信天翁的生存状况一直令人担忧。据鸟类学家估计，现在存活的短尾信天翁只有200多只。
　　对史前的北美居民来说，这种鸟儿曾经是一种重要的“资源”。考古学家在阿拉斯加和加利福尼亚等地的印第安史前遗址里，以及在爱斯基摩人居住的洞穴里都发现过短尾信天翁的骨头。显然，人们曾把它作为一种食物。而且，它们的白色羽毛还可以被做成被褥、枕头和坐垫，翅膀和尾巴上的羽毛可以做成欧洲人写字用的羽毛笔。但对在海上航行的水手来说，信天翁却是一种神圣的鸟类，绝对不能随便捕杀。否则就会遭到上天的惩罚，甚至发生船毁人亡的事故。
　　虽然现在短尾信天翁已经为数很少，但毕竟它们还拥有一座“鸟岛”。与其他一些濒（bīn）危鸟类相比，已经算是幸运的了。鸟类学家们认为，通过改善“鸟岛”上的植被和环境，可以让短尾信天翁的家族重新兴旺起来。它们飞翔在海天之间的矫健身影，将再次成为北太平洋上空的一道风景。