糖皮质激素类药物是人体肾上腺皮质分泌的类固醇物质。它们广泛作用于人体，可以改变糖类、蛋白质和脂类代谢，维持液体和电解质平衡，维护心血管系统、免疫系统、肾、骨骼肌、内分泌系统和神经系统的正常功能，并在人体应激状态下大量分泌，升高血压、血糖，兴奋神经，帮助人体渡过难关。不过，如果应激过度，也会导致人体受到伤害。
　　利用糖皮质激素强大的生理作用，人们合成了一系列与它们结构相似的药物，如可的松、泼尼松、泼尼松龙、甲泼尼龙、地塞米松等，用于治疗各种疾病。如果患者正在接受全身糖皮質激素类药物治疗，需要掌握服药原则，正确地服用它们，才能够获得最好的疗效，减少不良反应。
　　原则一：缓慢减量
　　糖皮质激素的分泌就像一个上下级分明的作战指挥系统，下丘脑是国家“首脑”，由它派出信使1（促肾上腺皮质激素释放激素）通知“司令部”（垂体）准备派兵作战。于是，垂体又派出信使2（促肾上腺皮质激素）告诉“特种部队”（肾上腺）出动“特种兵”（糖皮质激素），进入血液中发挥生理作用。当血液中“特种兵”数量过多时，“司令部”和“首脑”能够直接察觉，减少信使1和信使2的派出，从而减少“特种兵”的派出。
　　口服糖皮质激素类药物（外援）以后，体内“特种兵”众多，使得“首脑”和“司令部”几乎停止了信使的派出。如果此时突然停药，会在一段时间内造成“特种兵”缺失，人体可出现乏力、胃口差、情绪消沉，甚至发热、呕吐、关节肌肉酸痛等症状，医学上称为“下丘脑一垂体一肾上腺轴抑制”。若此时人体遭遇严重感染、手术或创伤，因糖皮质激素缺乏，应激能力会减弱，严重时可能危及生命安全。因此，拟停用糖皮质激素类药物时，必须缓慢减量，逐渐解除“下丘脑一垂体一肾上腺轴抑制”状态。
　　原则二：早晨服用
　　人体自然分泌的糖皮质激素具有节律性，信使2（促肾上腺皮质激素）在上午8时浓度达到顶峰，随之“特种兵”的数量也迅速达到高峰。因此，服用糖皮质激素也应当顺应生理规律，在早晨8时左右服药，使得外援“特种兵”与内部“特种兵”共同作战；即使“特种兵”过多，造成精神兴奋、胃蛋白酶分泌增多、血压（血糖）升高等情况，在白天还是可以通过活动、饮食克服的。如果下午或晚上服药，则更容易导致失眠、睡眠质量差、消化道溃疡等不良反应，且加长“下丘脑一垂体一肾上腺轴抑制”状态的时间。
　　当然，一些局部使用的糖皮质激素，如外用药膏和吸入剂，不进入全身血液循环，则没有严格的使用时间规定及缓慢减量的要求。