2003年美军入侵伊拉克以前，萨达姆统治下的学术界虽不算宽容，但伊拉克仍可算是中东的主要学术重镇，有大量周边国家的留学生前往巴格达。
　　对于愿意接受萨达姆统治的伊拉克人（尤其是逊尼派）来说，除了大学免收学费，还有充裕的奖学金支持学生出国深造，回国后可以进入各种岗位服务。
　　2003年以后，混乱不堪的政治经济局势，使得伊拉克难以发展教育及学术。无数人才遭到杀害或流亡海外，留在国内的教师经常收到从门缝塞进的小纸条，对他们施加要求或提出死亡威胁。
　　他们还必须忍受极低的薪水，忍受校园设备甚至墙壁里的电缆在战乱中被盗走或毁坏，忍受每天缺电缺水的苦境，忍受危险的日常环境—很多伊拉克人使用手机不是上瘾，而是要随时与亲戚朋友报平安，每天多达数十次。
　　2006年，80名民兵闯入伊拉克教育部，绑架了150名公务员及学者。隔年，在巴格达东岸老城区的穆思坦思利雅大学，恐怖分子选择在大学生下课等待公交的时候引爆炸药，造成70人死亡、100多人受伤。不久后，炸弹客再度袭击以书店闻名的穆塔那比街，造成30人死亡。
　　这条存在将近1000年的书店街，可以说是伊拉克的知识圣地。周边还伫立着阿拔斯王朝时期的建筑，这些建筑见证过1258年蒙古军队攻陷巴格达，摧毁闻名于世的“智慧之屋”图书馆的时刻。
　　2003年到2013年间，伊拉克被杀害的学者高达约500人。如今许多人怀念萨达姆，但伊拉克的未来却也不应重回萨达姆时期，而得兼具开放与稳定的发展。熬过与“伊斯兰国”的战争后，前总理阿巴迪一度被寄予厚望，但无奈严重的民生问题迫使他下台。目前，什叶派教士萨德尔与世俗左翼的结盟，已成为克服教派暴力冲突的最大希望。
　　深陷社会矛盾的“海归”知识分子，对于发展中国家来说既是必需的精英人才，但又往往在价值观上与本土社会有差距。知识分子既可能促进社会变革，也可能遭受妒恨及倾轧。
　　知名的伊拉克裔建筑大师扎哈·哈迪德，其实就来自这样的环境。她的父亲出身豪门，在20世纪初留学英国，受教于凯恩斯、拉斯基等大家，后来担任伊拉克财政部长。他所推行的政策相当程度促进了社会平等，但后来在复兴党政变上台后失势被囚，出狱后远离政治。
　　在巴格达的底格里斯河西岸，哈迪德设计的伊拉克国会及央行大厦，都是耗费巨资的建筑。一方面，这反映出哈迪德本人在国际建筑界的明星地位，她被视为国家的骄傲;另一方面，在如此昂贵的建筑和伊拉克凋敝的社会现状之间，其对比又是极为尖锐的，自然也引起不少批评之声。
　　近日，阿富汗塔利班军队正在高歌猛进，政府军则节节败退，许多阿富汗知识分子也正感到巨大的恐懼。后进国在国际居于劣势，尤其缺乏资源面对民粹排外势力的挑战。
　　尽管原教旨主义终究是一条死路，但想要终结它却不是那么容易。