与大学时代的一位同学聊天，说过去喜欢书画，现在热衷于收藏陶瓷玉器，不知怎么，就聊到了已故的迈克尔·巴特勒爵士（Sir Michael Butler）。
　　与迈克尔认识，是1998年。我们在中国拍纪录片《龙腾》，他和好友卡洛米一起去景德镇看瓷。几次偶遇，更因为共同拥有的一些心路历程，竟然成为忘年好友。
　　2001年11月，曾带我父母一起去迈克尔在多赛特郡的家中小住。当时他刚与太太分居，我们一大家人，一下子就让他冷清的庄园变得非常热闹。他家中有橱柜的地方都摆满了瓷器，更多的藏品都在后花园中三间打通的小矮平房里。这样低矮的花园草棚， 一般都堆放工具杂物，但这里却有着中国境外最好的17世纪中国陶瓷的收藏。花园草棚的功用并没有完全被放弃，地上铺着报纸，摆放着许多苹果，都产自他家的苹果树，他说这样储存，可以一直吃到第二年春天，让我想起北京的大白菜。平房中摆放瓷器的木头支架，简陋得让人担心，那些精美的瓷器，大多数都是用一小坨蓝丁胶挡住，不让它们滑下架子。
　　迈克尔收藏的第一件瓷器是1959年花十五英镑买来的一个绿釉竹节壶。迈克尔说，他只收藏中国17世纪明清之际的瓷器，一方面因为民窑瓷器比较便宜，他作为外交官/公务员的薪水能够负担得起，另一方面因为明末清初时局动荡，官窑停烧，但民窑并没停下，也有一些瓷窑由官窑转变为民窑，高超的制瓷大师们都转向民间，反而更能自由发挥技艺，这个时期的瓷器也就更为生动。在藏品中，他对绘有人物及山水的瓷器特别感兴趣，绘有《西厢记》故事的就有许多件。在收藏的同时，他也致力于推动人们对17世纪民窑瓷器的鉴赏，美国香港等地的顺治瓷的展览，基本上都是他推动的。
　　迈克尔生于1927年，1950年进入英國外交部，曾代表英国在世界各地工作，他也曾是撒切尔政府驻欧盟的首席代表和大使。我和我先生都不懂瓷器，迈克尔热衷于说瓷，我们则热衷于论政。因为他曾是撒切尔政府中的幕僚，也曾在布莱尔政府中任职。如果真要说他的政治倾向，他向来都是一位工党支持者。
　　后来，我们搬到南非居住，每次回英国，有机会，总要与迈克尔及卡洛米见面吃个饭。2005年，上海博物馆举办了上博与巴特勒家族所藏17世纪景德镇瓷器的展览，准备时，我和父亲也曾帮过忙。迈克尔请我为展览目录做英文翻译，这也是我学习的一个大好机会。
　　我们搬回英国后，与迈克尔和卡洛米再见面，迈克尔已经明显苍老，腿脚更不好，时时刻刻都有摔跤的危险。卡洛米一再说，你们一定要尽快去看迈克尔的博物馆，一定要尽快去。2013年10月的一个周三，我们再去阿尔玛庄园，房后花园中的那些小平房全部被拆除了，新建博物馆全部现代化的设施，房顶高阔、窗明几净。他收藏的五百多件藏品也按照年代细细分类，支架和橱柜都特别制成。博物馆中还散放着一些书架，摆满了关于陶瓷及中国艺术的书籍。那天，迈克尔的精神特别好，花了两个多小时，为我们讲述每件瓷器的收藏故事。
　　2013年圣诞节，我们在法国滑雪，收到卡洛米发来的邮件，说那个圣诞夜，迈克尔去世了。到了2014年5月，迈克尔的纪念活动在维多利亚和埃尔伯特博物馆举行。他的四个儿女已经剑拔弩张，迈克尔希望他的所有藏品仍在他的博物馆中保存至少十年，供世界各地人前来参观，但这一意愿没有被执行。老大老二将老三老四告上法庭，经过两年诉讼，最后高院判决将收藏一分为四。
　　青花淡去，巴特勒家族收藏就这样被分散四处，想必许多不久就会在市场上见到。话说回来，著名收藏的散失，也正给新藏家们一个收藏的机会。聚散有缘，这样想，也就没有什么可悲伤的了。