1935年11月，大庸县（今湖南省张家界市永定区）三家馆乡漩水村侯清芝举家跟随贺龙参加长征，轰动当地。
　　侯清芝一家八口人，在长征出发前，他的父亲侯昌仟（长征途中改名叫侯德成）统一了全家的思想，表示无论红军走到哪里，发生了什么事情，都要跟着共产党、贺老总闹革命，绝不离开红军队伍！11月19日，紅二、六军团从桑植出发长征，48岁的侯昌仟率妻子殷成福，弟弟侯昌贵，大儿子侯清芝，怀孕的大儿媳刘大梅，二儿子侯清平，三儿子侯宗元，女儿侯幺妹一起跟随贺龙踏上了万里长征，贺龙把侯昌仟缴获的3匹马留了1匹小马给他们全家驮小孩带行李。这样，当时年仅6岁的侯宗元坐在马背上开始了长征生活。长征路上侯昌仟继续搞军需，侯清芝在工兵连当排长，侯昌贵在担架连当连长，侯幺妹在卫生队当卫生员，其余4人则一起跟随部队行军。
　　1936年4月底，在川西翻过海拔5300多米高的哈巴雪山时，侯昌贵因劳累过度倒下牺牲了。7月，红二方面军从四川甘孜出发过草地，当时年仅16岁的侯幺妹与身怀六甲的大嫂刘大梅被反动藏军的马队冲散，刘大梅和亲人失散后被当地的安果活佛收留，不久便生下一个男婴，取名叫侯德明，藏名叫罗尔伍。后来失散的侯幺妹经打听在寺庙里找到了大嫂，两人把小德明托付给安果活佛后，又结伴去寻找红军队伍，从此以后就再也没有回到亲人的身边……
　　1936年9月28日，红军长征在甘肃成县五龙山战斗中，侯昌仟在阵地上供应军需，被打中腹部后转移到抛沙镇半山村何天颂家养伤，由于伤势恶化，10月9日牺牲。侯昌仟在牺牲前谨遵家训“择交知人”，将小儿子侯宗元给何天颂做养子，后改名叫何九生，学名叫何维俊。侯清芝和侯清平长征到达陕北。1936年12月，侯清芝的母亲殷成福一个人穿越草地，行走8000里，沿途乞讨，终于在陕西省富平县庄里镇找到了红军和她的儿子，走过了二万五千里长征路。