2008年6月30日，苏通大桥正式通车，我国北方的沈阳至南通高速公路，从此与南方的苏州到海口高速公路线连在一起。国际上认为，斜拉桥1000米跨径已达极限，而苏通大桥以1088米的主跨长度突破了这一极限，一举摘取了世界桥梁建设的“奥运金牌”，成为世界上跨径最大的斜拉桥。此外，苏通大桥也是我国桥梁史上工程规模最大、综合建设条件最复杂的特大型桥梁工程。长江奔流到南通，距入海口还有108公里，江面宽阔，一望无际。由于没有桥，百姓们靠轮渡过江。1987年5月8日，南通长江上发生了特大沉船事故，105人遇难。两岸百姓不想再冒着巨大风险渡江，希望架设一座桥或者一条隧道通向对岸。
　　1991年6月，南通市启动了过江隧道的调研。国内岩土工程的权威孙钧院士对隧道有着特殊的感情，但在过江通道的方案比选中，他最终和大部分专家一样选择了桥梁方案。在他看来，苏通大桥不仅是南通与苏州、南通与上海的事，更是中国沿海跨越长江天堑的大通道，这条通道至少应该是双向六车道。但当时，中国还没有足够大的盾构机，其他国家也没有，因此，必须打几条隧道才能达到功能方面的要求，这将造成成本劣势。孙钧院士回忆说：“当时自己的意见其实是两句话，在那个地方建隧道是最好的选择，但在当时的条件下，桥梁是唯一现实的选择。”然而，长江南通段江面最宽处达12公里，最窄处也有5.7公里，在如此宽的江面上建桥在全世界都史无前例。苏通大桥建设指挥部现场总工程师吴寿昌说：“专家们论证来论证去，发现建设斜拉桥，让桥塔一跨达到1088米，桥高60多米，是满足5万吨级巨轮通航需求的唯一选择。”
　　桥梁专家风懋润强调：“这个世界第一跨不是中国人为了第一而作秀的，而是现实逼迫中国建桥人作出的必然选择，别无退路。”这一选择意味着，我国向当时的世界桥梁建设技术标准极限发起了挑战，因为当时的技术根本无法覆盖这座桥的建设难题。
　　2002年10月30日上午，苏通大桥奠基仪式在南通破土动工，数万名施工大军进驻工地。按照设计方案，拉住斜拉桥钢丝的两个主桥塔墩，必须把131根桩打到水下，然而，水下却是近300米厚的淤泥。吴寿昌打了个比方：“主塔墩131根桩扎在水下，就好像筷子插到豆腐上。要想让豆腐上的‘筷子’成为钢筋铁骨，坚不可摧，必须在水下建两个体积分别近6万立方米的混凝土承台。”建设者们在将近5个月的时间里连续往江里扔下60万立方米的袋装砂石，给河床披上顺江380米、横江280米的防冲刷“铠甲”，让桥塔“底盘”稳坐江中。这套冲刷防护设计与施工“世界鲜见、国内首次”。
　　2003年7月31日，12根长60米、直径为1.4米的平台钢管桩被打入江中，并连为一体。狂风大作，潮涌浪翻，所有钢管桩都被拦腰折断！长江在上游的镇江润扬大桥处流速为每秒1米，奔流到南通后，流速增至每秒4米。建设者意识到，必须使用更粗大的钢管才能扛住水流的冲击，但国内外的桥梁建筑都没有相关记载。
　　挑战摆在面前。经反复实验，专家们最终选定用直径2.8米的钻孔桩钢护筒抗冲击。大桥建设者在一块足球场大小的区域上，成功打下131根钢护筒，每根护筒之间的距离2至3米。每根桩都一次成功，未经修补，没有缺陷。
　　苏通大桥在新材料的运用方面也取得了历史性突破。大桥共有272根斜拉索，需要近7000吨高强镀锌钢丝。由于斜拉索不仅要承载大桥的全部重量，而且要做到防风抗震，所以对钢丝材料的强度和柔韧性要求极高。一直以来，日本企业垄断着国际市场。但是，市场需求永远是企业自主创新最直接的动力——上海宝钢主动找上门来了。为了提升国家的自主创新能力和竞争力，经过反复思量，苏通大桥的指挥者把机遇交给了“自己人”。最终，宝钢生产的钢丝，各项技术指标完全达到或超过了進口产品水平，填补了国内相关领域的空白。
　　北主塔承台是承受桥塔、传递全桥荷载的关键部位，工人们要将总重量近7000吨的钢筋，按照横平、竖直、斜到位的要求，在套箱里像“扎灯笼”那样扎成八个棱、九个斜面的骨架。这在电脑上都要费很大工夫才能布设到位。然而，工人们日夜奋战，把12米长、120公斤重的螺纹钢筋一根根按标记摆放到位，沿着斜坡面一层层地往上绑扎，硬是在两个月内就把连接起来900公里长的钢筋扎成了世界上最大的“灯笼”。

　　苏通大桥南北两塔高300.4米，等同于100层楼高。“通天塔”的塔身建设是又一个高难度挑战——风是第一大威胁。项目部在高达310米的塔吊内安装了风速测量仪，一旦超过警戒，所有人员立即撤离。2006年10月5日，两座世界最高桥塔顺利浇筑，桥墩直得偏差只有7毫米，远远低于50毫米的标准。2007年4月23日，苏通大桥单悬臂吊装长度达444.8米，刷新了由日本多多罗大桥保持了长达8年之久的435米的世界纪录。
　　在苏通大桥通车当天，风懋润来到桥上，感慨万千：“茅以升先生要是能看到今天的大桥多好啊！苏通大桥，是一座矗立在万里长江上的中华民族由弱小走向富强的标志性工程。”
　　◎ 来源|综合新华社、人民日报