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毛泽东曾诗赠叶剑英：“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂。”里面所提到的吕端，是北宋有名的宰相。
宋朝是文人的天下，“万般皆下品，唯有读书高”，士大夫历来瞧不起考不上进士而靠祖上的荫德入仕者。吕端靠父亲的关系当上小官，步步高升，领导满朝状元、进士出身的文人士大夫，他有什么过人之处呢？
给憨王爷出主意
宋太祖赵匡胤兄弟五人，两个早亡，剩下赵光义和赵廷美两个弟弟。赵匡胤去世后，赵光义坐上了皇位，成为了宋太宗，这时，弟弟赵廷美与这位皇兄的关系陡然微妙起来。
原来，母亲昭宪杜太后临终前，曾把儿子们叫到跟前交代遗言，确定了一个皇位继承的顺序：赵匡胤死后赵光义接任，赵光义死后赵廷美接任，再由赵廷美传位给赵匡胤的儿子赵德昭或赵德芳。在儿子们都起誓保证后，杜太后把遗言藏在金柜，安排谨密可靠的宫人守护，这就是正史、野史上均有记载的“金匮之盟”。
按照“金匮之盟”，赵廷美是下任皇位继承人。然而，精明的赵光义似乎不太愿意看到弟弟接自己的班，他想传位于子。所以，他对弟弟开始有了戒备猜忌之心。这层内心深处的想法，吕端洞若观火。
979年，赵光义亲征太原，攻打北汉，打算安排赵廷美留守京城。赵廷美居然想接受，真是糊涂一时。为什么这样说呢？因为，外出的皇帝无论是巡视还是亲征，最怕后院起火、祸起萧墙。既然皇帝早已对这位皇弟有所猜忌，难道真的会让他留守？试探罢了。当时，吕端是赵廷美手下的判官。对赵光义的试探，赵廷美浑然不觉，历来谨慎的吕端赶紧向这位憨王爷说：“皇上作为一国之君，不顾艰危，浴血亲征。您作为亲王，应该主动请缨，扈从左右，为皇上分担。若是贪图安逸，答应留守，不合时宜啊。”建议赵廷美推辞留守之任，主动请求从征。
赵廷美依计行事，赵光义果然同意，而且显得十分高兴。吕端参谋得当，既猜到赵光义的心坎上，又让赵廷美避免了嫌隙，双方皆大欢喜，可见他行事的稳妥与明智。
虽然立了一功，吕端却没有得到重用。不久，因为赵廷美王府的官吏违背皇上诏令，贿赂执事者买卖树木，吕端被牵连获罪，贬至地方。
上天只把机会留给有准备的人，这话一点不假。在地方上，吕端政绩良好，不久又被提拔回京。
端拱元年（988年），赵光义给吕端委派了一个重要差事，出使高丽（位于今朝鲜半岛）。作为大国使节，吕端谦和友好而又不卑不亢，大胆交涉而又严格谨慎，对于高丽王超越正常礼节性的馈赠，一律拒绝。他既出色完成了任务，又保持了大国的使节形象，为后来出使者树立了典范。比如宋神宗元丰年间出使高丽的钱勰（音同“协”），就始终以吕端当年在朝鲜的举动作为标准，凡是吕端当时所拒绝的例外馈赠，一律拒收。另外，值得一提的是，吕端一行经海道回国途中，天气骤变，海上巨浪滔天，甚至把桅杆都吹断了，一船人大惊失色，慌作一团。但是，吕端却面不改色心不跳，始终安静地坐在船上读书，就像平时在家里的书斋一样，其沉着稳重，可见一斑。吕端出使高丽的出色表现，给赵光义留下了极为深刻的印象，归国后，赵光义当即开始重用他。
被审时有问必答
赵光义有9个儿子，长子赵元佐，次子赵元僖，三子就是后来的宋真宗赵恒。长子赵元佐从小聪明机警，容貌极像父亲赵光义，深得钟爱。赵光义还长期把赵元佐带在身边，悉心教导，亲自培养，先封卫王，又封楚王，并想尽方法绕过了“金匮之盟”，正式立赵元佐为太子。
后来，赵光义到底担心赵廷美威胁皇位继承，便诬陷赵廷美密谋造反，将其废为庶人，安置于涪陵（今属重庆）。在此过程中，赵元佐作为太子，不但没站在父亲这边，反而为叔叔申辩，受到父亲的严厉斥责。结果，赵元佐忧惧成疾，竟然一夜之间疯了。于是，这太子人选，只能重新选择。
经过慎重考虑，赵光义把次子、许王赵元僖作为太子人选。他按照培养太子的惯例，安排赵元僖出任开封府尹（相当于首都市长），先让他历练历练。为了避免重蹈赵元佐的覆辙，赵光义决定选择一位稳重而又可靠的人辅佐赵元僖，思来想去挑上了吕端。吕端因此成了许王赵元僖的幕僚。
然而，赵元僖亦是命运不济。淳化三年（992年），他忽染怪病，在很短的时间内暴毙，年仅27岁，让赵光义悲痛欲绝。后来，有传言说赵元僖暴毙是因为他的爱妾张氏，赵光义听了极其震怒。他安排成立了专案组，就太子之死对相关人员追责，张氏被判死刑，左右亲吏处以杖刑。吕端虽受赵光义器重，也被审问。
当时，御史武元颖、内侍王继恩负责吕端的案子。两人到吕府后，说：“我们奉皇命来审问您。”吕端神色镇定，回头告诉随从说：“去取我的官帽来。”这两人说：“您不用这样正式，我们随便问问就好。”吕端说：“天子要讯问，我就是罪人，怎么能在堂上面对主讯人呢？”随即下堂，且有问必答。
如此低调的态度，让赵光义对吕端欣赏有加，所以并未重责，仅仅是给他降了职。
第二年，朝廷新设考课院（官署名，负责官员的升降），重新调整干部。赵光义召见了部分遭到贬谪，或在地方任闲职的官员谈心，想听听他们的想法。几乎所有的官员都在向赵光义诉说条件有多么艰苦，泪流不止，颇有抱怨。轮到吕端对答时，他说：“臣先前辅佐秦王（赵廷美），没有监督好府内官员，贬谪商州，承蒙陛下不弃，随即提拔回京。后来许王（赵元僖）暴病而死，臣实在是罪责难逃。陛下您并没有严惩我，仍然留臣在京任职。对臣来说，这真是犯大错而得大幸啊！如今，臣只要能得到一偏远之州的副职就心满意足了。”赵光义听了，不仅没继续贬吕端的官职，反而马上让他官复原职，随即出任枢密直学士。仅一个月，又提拔为左谏议大夫、参知政事（副宰相）。从此，吕端进入了朝廷的核心决策层。
子孙连办婚事的钱都不够
经过一段时期的历练和考验，赵光义终于决定把宰相这一重担，交给“你办事我放心”的吕端。据宋代僧人文莹《玉壶清话》记载，赵光义决意任吕端为宰相之前，曾在一次宫中宴会上，特作《钓鱼诗》赠吕端，诗中有“欲饵金钩深未到，磻溪须问钓鱼人”之句，把吕端比作周文王身边的姜子牙，暗示将拜他为相，可见赵光义对他的倚重和信任。然而，吕端却和诗道：“愚臣钩直难堪用，宜问濠梁结网人”，以钓鱼无术来比喻自己不堪宰相重任，请求赵光义另访贤达。 后来，当赵光义把这个想法对近臣说出来时，有人说：“吕端为人糊涂。”赵光义却斩钉截铁地说：“吕端小事糊涂，大事不糊涂。”至道元年（995年），赵光义最终拍板，提拔吕端为户部侍郎、同中书门下平章事，算是正式拜他当了宰相。
吕端的“糊涂”主要是不和人计较。有一年，枢密使李惟清被赵光义从掌管全国军事的位子上换下来，去当负责监察百官的御史中丞，虽然是平调，但实际权力发生了变化，他认为是吕端在中间使坏。于是，趁吕端有病在家休息没上朝，找机会告了一个恶状。事情传到吕端耳中后，他不以为然，既没有对皇帝诉苦，也没有找李惟清算账，而是淡淡地说：“我一辈子行得正、坐得直，没有做什么对不起人的事，又怕什么风言风语呢？”
对于吕端，赵光义比别人看得更准——不拘小节，大智若愚，是一个可以放权、放手、放心的能臣。为什么这样说呢？因为吕端从来不看重权力，不眷恋名位，任劳任怨，顾全大局。他任副宰相后，比他年轻20多岁的寇准随后也被任命为副宰相。吕端钦佩寇准的能力，不讲资历，请求排位时居寇准之下。吕端升任宰相，寇准仍为副宰相，他又请求赵光义下诏，让寇准和他轮流掌印，一同处理国家大事。赵光义虽然采纳了吕端的这一建议，但规定凡大事都先由吕端定夺、再上奏，实际上是再一次明确了吕端的最高权力。而吕端又总是谦让，许多大事均与寇准有商有量，从来不专横独断。
吕端任职数十年，不蓄资产，轻财好施，常常资助贫病老弱。他任相多年去世以后，子孙甚至连办婚事的钱都不够，只好用房屋作抵押借贷，才办完婚事。最后，还是皇帝出面，从内府拨专款把房屋赎回来。而同时代的那些宰执大臣和封疆大吏，许多人家都是广厦千间、良田万顷，家产子子孙孙几代都可能花不完。所以，无论从人品还是官品来说，吕端都是那个时代少有的楷模，这也是他由一个名不见经传的庶僚小官，一步步被皇帝提拔为宰相的根本原因。
在南宋徐自明撰写的《宋宰辅编年录》中，记载了吕端为宰相时的任命诏书，诏书中有一段对他的评价：“吕端既有王佐之才，又有仁厚之心，是一个有气节、有声望、识大体、顾大局、刚正不阿的君子。”这个评价，基本能反映出他在赵光义心目中的印象，怪不得连前宰相赵普都曾说：“我看吕端在朝中的表现，得到嘉奖也未尝高兴，遇到挫折也未尝恐惧，真有宰相的气度啊！”赵普是开国元老、两朝宰相，阅人无数，连他都评价吕端有宰相的才能和气度，足见吕端在士大夫群体中的形象和影响力。
稳妥处理改朝换代的大事
吕端出任宰相后，果然不负赵光义厚望，处事稳妥，协调周全。最重要的是，他能在关键的时候提出最合理的建议，力挽狂澜。
西夏曾是宋朝藩国，后来，李继迁任西夏王，不但反叛宋朝，而且骚扰边境，致使宋夏战火连绵。一次战斗中，前线将士意外俘获了李继迁的母亲，边将赶快报告赵光义，并请示如何处置其母。当时，寇准任枢密副使，负责军机，赵光义因此叫寇准过去商量，最后决定对李继迁母亲就地正法，以报扰边之仇，雪反叛之恨。寇准商量完出来，准备去发布命令。当他路过吕端的办公地时，吕端看到寇准行色匆匆，一向谨慎的他，感觉到前线肯定有大事，赶紧叫住寇准，细问端详，听说要斩首李母，他忙叫寇准暂缓发布命令，等待他向赵光义汇报沟通后再说。
吕端急速入宫拜见赵光义说，当年项羽捕获刘邦之父，项羽扬言要杀刘太公时，刘邦竟然无耻地说：愿分我一杯羹。这说明，凡举大事者，危急关头，常常是连至亲也顾不上的，何况像李继迁这样的悖逆之人？今天杀其母，明日就能捕获李继迁吗？如果不能，杀其母，不过是加深了对方的仇恨，坚定了对方反叛的信念罢了。赵光义一听，惊出一身冷汗，忙问应该如何处置。吕端建议，把李母安置在前线延州（今陕西延安），好生赡养，以此招降李继迁。赵光义恍然大悟，连连称善，还说，倘若不是你及时提醒，真的误了大事我还浑然不觉呢！后来，李母善终于延州，不久李继迁去世，李继迁的儿子因为宋朝善待其祖母，便归顺了宋朝。这一事件的始末和结果，再次证明了吕端的深谋远虑和沉稳谨慎。
最能体现吕端过人之处的，还是在他牵头处理改朝换代这一惊心动魄的大事上。皇帝驾崩，朝局就有变，权力就有争，这是权力更替的不变规律。赵光义选择皇位继承人，因长子赵元佐既疯，次子赵元僖既逝，便选择了三子赵恒，这为宫廷斗争埋下了伏笔。赵光义一过世，因为赵元佐依然在世，朝廷大臣便开始各为其主针锋相对，甚至磨刀霍霍了。太监王继恩牵头，组织参知政事李昌龄、殿前都指挥使李继勋、知制诰胡旦等一班实力派，决定拥立已经被赵光义贬为庶人的赵元佐，理由是他是赵光义长子，废幼立长，名正言顺。
眼看就要兵戎相见，赵光义的皇后李氏赶紧安排王继恩快步流星去请吕端来拿主意。这里，李皇后使了个小计谋，没安排其他太监去请吕端，单单安排“造反头子”王继恩亲自去请，其用意不言自明。吕端一听赵光义去世，李后有请，知道情况有变，当机立断，让身边人赶紧把王继恩扣押，专人看管，同时跑步入宫。
到达后，皇后正泪眼婆娑，一脸茫然不知所措的样子。她对吕端说，如今皇帝刚刚驾崩，大臣们要立长子，你说如何是好？吕端镇定自若地说，当时皇帝确定寿王（赵恒）为太子，就是为了今天能继承大统，如今先帝尸骨未寒，怎么能违背他老人家的遗愿呢？他一边耐心说服其他大臣，一边让人把太子赵恒侍奉到赵光义的棺材前，明确其为皇位继承人，是为宋真宗。
赵恒登基后，第一次坐殿召见诸位大臣时，因为垂着帘子，吕端担心宦官们以赵元佐冒充赵恒，便站在殿下不拜，请求皇帝卷帘。赵恒卷帘后，吕端走上前去仔细辨认，确认是赵恒后，才走下台阶，率领群臣跪拜新皇帝。随后，赵恒与吕端商量，对阴谋另立赵元佐为皇帝的几位大臣，一一做了处置。继位之争，终于没有酿成同室操戈的苦果，就此来说，吕端功莫大焉。
赵恒接见大臣时，对吕端都是恭恭敬敬，而且从不直呼其名。因为宫前台阶高，吕端体胖身高，行动不便，他还命人制作较矮的木阶梯，给予吕端特别的优待和照顾。在官位上，继续任吕端为相，不断为他加官进爵。直到吕端退休后，赵恒还时时派人问候赏赐。咸平三年（1000年），吕端因病去世，享年66岁。吕端去世后，赵恒不但为其封妻荫子，还赠司空，谥号正惠。吕端实现了高位善终，得到了一个做大臣的最高礼遇。
经验有时候其实很简单。吕端一生经历了刀光剑影的五代乱局，见证过黄袍加身的改朝换代，置身于宋初你死我活的权力争夺，一直处于跌宕起伏的激流之间，惊心动魄，险象环生。但面对惊险，吕端都能从容面对，妥善化解。要说他这一辈子真的有什么经验值得总结的话，不过如此而已。当然，一个人处于权力巅峰，要真正做到荣辱不萦心，得意不忘形，临危不惧，处事不乱，也不是一件特别容易的事情。
宋朝是文人的天下，“万般皆下品，唯有读书高”，士大夫历来瞧不起考不上进士而靠祖上的荫德入仕者。吕端靠父亲的关系当上小官，步步高升，领导满朝状元、进士出身的文人士大夫，他有什么过人之处呢？
给憨王爷出主意
宋太祖赵匡胤兄弟五人，两个早亡，剩下赵光义和赵廷美两个弟弟。赵匡胤去世后，赵光义坐上了皇位，成为了宋太宗，这时，弟弟赵廷美与这位皇兄的关系陡然微妙起来。
原来，母亲昭宪杜太后临终前，曾把儿子们叫到跟前交代遗言，确定了一个皇位继承的顺序：赵匡胤死后赵光义接任，赵光义死后赵廷美接任，再由赵廷美传位给赵匡胤的儿子赵德昭或赵德芳。在儿子们都起誓保证后，杜太后把遗言藏在金柜，安排谨密可靠的宫人守护，这就是正史、野史上均有记载的“金匮之盟”。
按照“金匮之盟”，赵廷美是下任皇位继承人。然而，精明的赵光义似乎不太愿意看到弟弟接自己的班，他想传位于子。所以，他对弟弟开始有了戒备猜忌之心。这层内心深处的想法，吕端洞若观火。
979年，赵光义亲征太原，攻打北汉，打算安排赵廷美留守京城。赵廷美居然想接受，真是糊涂一时。为什么这样说呢？因为，外出的皇帝无论是巡视还是亲征，最怕后院起火、祸起萧墙。既然皇帝早已对这位皇弟有所猜忌，难道真的会让他留守？试探罢了。当时，吕端是赵廷美手下的判官。对赵光义的试探，赵廷美浑然不觉，历来谨慎的吕端赶紧向这位憨王爷说：“皇上作为一国之君，不顾艰危，浴血亲征。您作为亲王，应该主动请缨，扈从左右，为皇上分担。若是贪图安逸，答应留守，不合时宜啊。”建议赵廷美推辞留守之任，主动请求从征。
赵廷美依计行事，赵光义果然同意，而且显得十分高兴。吕端参谋得当，既猜到赵光义的心坎上，又让赵廷美避免了嫌隙，双方皆大欢喜，可见他行事的稳妥与明智。
虽然立了一功，吕端却没有得到重用。不久，因为赵廷美王府的官吏违背皇上诏令，贿赂执事者买卖树木，吕端被牵连获罪，贬至地方。
上天只把机会留给有准备的人，这话一点不假。在地方上，吕端政绩良好，不久又被提拔回京。
端拱元年（988年），赵光义给吕端委派了一个重要差事，出使高丽（位于今朝鲜半岛）。作为大国使节，吕端谦和友好而又不卑不亢，大胆交涉而又严格谨慎，对于高丽王超越正常礼节性的馈赠，一律拒绝。他既出色完成了任务，又保持了大国的使节形象，为后来出使者树立了典范。比如宋神宗元丰年间出使高丽的钱勰（音同“协”），就始终以吕端当年在朝鲜的举动作为标准，凡是吕端当时所拒绝的例外馈赠，一律拒收。另外，值得一提的是，吕端一行经海道回国途中，天气骤变，海上巨浪滔天，甚至把桅杆都吹断了，一船人大惊失色，慌作一团。但是，吕端却面不改色心不跳，始终安静地坐在船上读书，就像平时在家里的书斋一样，其沉着稳重，可见一斑。吕端出使高丽的出色表现，给赵光义留下了极为深刻的印象，归国后，赵光义当即开始重用他。
被审时有问必答
赵光义有9个儿子，长子赵元佐，次子赵元僖，三子就是后来的宋真宗赵恒。长子赵元佐从小聪明机警，容貌极像父亲赵光义，深得钟爱。赵光义还长期把赵元佐带在身边，悉心教导，亲自培养，先封卫王，又封楚王，并想尽方法绕过了“金匮之盟”，正式立赵元佐为太子。
后来，赵光义到底担心赵廷美威胁皇位继承，便诬陷赵廷美密谋造反，将其废为庶人，安置于涪陵（今属重庆）。在此过程中，赵元佐作为太子，不但没站在父亲这边，反而为叔叔申辩，受到父亲的严厉斥责。结果，赵元佐忧惧成疾，竟然一夜之间疯了。于是，这太子人选，只能重新选择。
经过慎重考虑，赵光义把次子、许王赵元僖作为太子人选。他按照培养太子的惯例，安排赵元僖出任开封府尹（相当于首都市长），先让他历练历练。为了避免重蹈赵元佐的覆辙，赵光义决定选择一位稳重而又可靠的人辅佐赵元僖，思来想去挑上了吕端。吕端因此成了许王赵元僖的幕僚。
然而，赵元僖亦是命运不济。淳化三年（992年），他忽染怪病，在很短的时间内暴毙，年仅27岁，让赵光义悲痛欲绝。后来，有传言说赵元僖暴毙是因为他的爱妾张氏，赵光义听了极其震怒。他安排成立了专案组，就太子之死对相关人员追责，张氏被判死刑，左右亲吏处以杖刑。吕端虽受赵光义器重，也被审问。
当时，御史武元颖、内侍王继恩负责吕端的案子。两人到吕府后，说：“我们奉皇命来审问您。”吕端神色镇定，回头告诉随从说：“去取我的官帽来。”这两人说：“您不用这样正式，我们随便问问就好。”吕端说：“天子要讯问，我就是罪人，怎么能在堂上面对主讯人呢？”随即下堂，且有问必答。
如此低调的态度，让赵光义对吕端欣赏有加，所以并未重责，仅仅是给他降了职。
第二年，朝廷新设考课院（官署名，负责官员的升降），重新调整干部。赵光义召见了部分遭到贬谪，或在地方任闲职的官员谈心，想听听他们的想法。几乎所有的官员都在向赵光义诉说条件有多么艰苦，泪流不止，颇有抱怨。轮到吕端对答时，他说：“臣先前辅佐秦王（赵廷美），没有监督好府内官员，贬谪商州，承蒙陛下不弃，随即提拔回京。后来许王（赵元僖）暴病而死，臣实在是罪责难逃。陛下您并没有严惩我，仍然留臣在京任职。对臣来说，这真是犯大错而得大幸啊！如今，臣只要能得到一偏远之州的副职就心满意足了。”赵光义听了，不仅没继续贬吕端的官职，反而马上让他官复原职，随即出任枢密直学士。仅一个月，又提拔为左谏议大夫、参知政事（副宰相）。从此，吕端进入了朝廷的核心决策层。
子孙连办婚事的钱都不够
经过一段时期的历练和考验，赵光义终于决定把宰相这一重担，交给“你办事我放心”的吕端。据宋代僧人文莹《玉壶清话》记载，赵光义决意任吕端为宰相之前，曾在一次宫中宴会上，特作《钓鱼诗》赠吕端，诗中有“欲饵金钩深未到，磻溪须问钓鱼人”之句，把吕端比作周文王身边的姜子牙，暗示将拜他为相，可见赵光义对他的倚重和信任。然而，吕端却和诗道：“愚臣钩直难堪用，宜问濠梁结网人”，以钓鱼无术来比喻自己不堪宰相重任，请求赵光义另访贤达。 后来，当赵光义把这个想法对近臣说出来时，有人说：“吕端为人糊涂。”赵光义却斩钉截铁地说：“吕端小事糊涂，大事不糊涂。”至道元年（995年），赵光义最终拍板，提拔吕端为户部侍郎、同中书门下平章事，算是正式拜他当了宰相。
吕端的“糊涂”主要是不和人计较。有一年，枢密使李惟清被赵光义从掌管全国军事的位子上换下来，去当负责监察百官的御史中丞，虽然是平调，但实际权力发生了变化，他认为是吕端在中间使坏。于是，趁吕端有病在家休息没上朝，找机会告了一个恶状。事情传到吕端耳中后，他不以为然，既没有对皇帝诉苦，也没有找李惟清算账，而是淡淡地说：“我一辈子行得正、坐得直，没有做什么对不起人的事，又怕什么风言风语呢？”
对于吕端，赵光义比别人看得更准——不拘小节，大智若愚，是一个可以放权、放手、放心的能臣。为什么这样说呢？因为吕端从来不看重权力，不眷恋名位，任劳任怨，顾全大局。他任副宰相后，比他年轻20多岁的寇准随后也被任命为副宰相。吕端钦佩寇准的能力，不讲资历，请求排位时居寇准之下。吕端升任宰相，寇准仍为副宰相，他又请求赵光义下诏，让寇准和他轮流掌印，一同处理国家大事。赵光义虽然采纳了吕端的这一建议，但规定凡大事都先由吕端定夺、再上奏，实际上是再一次明确了吕端的最高权力。而吕端又总是谦让，许多大事均与寇准有商有量，从来不专横独断。
吕端任职数十年，不蓄资产，轻财好施，常常资助贫病老弱。他任相多年去世以后，子孙甚至连办婚事的钱都不够，只好用房屋作抵押借贷，才办完婚事。最后，还是皇帝出面，从内府拨专款把房屋赎回来。而同时代的那些宰执大臣和封疆大吏，许多人家都是广厦千间、良田万顷，家产子子孙孙几代都可能花不完。所以，无论从人品还是官品来说，吕端都是那个时代少有的楷模，这也是他由一个名不见经传的庶僚小官，一步步被皇帝提拔为宰相的根本原因。
在南宋徐自明撰写的《宋宰辅编年录》中，记载了吕端为宰相时的任命诏书，诏书中有一段对他的评价：“吕端既有王佐之才，又有仁厚之心，是一个有气节、有声望、识大体、顾大局、刚正不阿的君子。”这个评价，基本能反映出他在赵光义心目中的印象，怪不得连前宰相赵普都曾说：“我看吕端在朝中的表现，得到嘉奖也未尝高兴，遇到挫折也未尝恐惧，真有宰相的气度啊！”赵普是开国元老、两朝宰相，阅人无数，连他都评价吕端有宰相的才能和气度，足见吕端在士大夫群体中的形象和影响力。
稳妥处理改朝换代的大事
吕端出任宰相后，果然不负赵光义厚望，处事稳妥，协调周全。最重要的是，他能在关键的时候提出最合理的建议，力挽狂澜。
西夏曾是宋朝藩国，后来，李继迁任西夏王，不但反叛宋朝，而且骚扰边境，致使宋夏战火连绵。一次战斗中，前线将士意外俘获了李继迁的母亲，边将赶快报告赵光义，并请示如何处置其母。当时，寇准任枢密副使，负责军机，赵光义因此叫寇准过去商量，最后决定对李继迁母亲就地正法，以报扰边之仇，雪反叛之恨。寇准商量完出来，准备去发布命令。当他路过吕端的办公地时，吕端看到寇准行色匆匆，一向谨慎的他，感觉到前线肯定有大事，赶紧叫住寇准，细问端详，听说要斩首李母，他忙叫寇准暂缓发布命令，等待他向赵光义汇报沟通后再说。
吕端急速入宫拜见赵光义说，当年项羽捕获刘邦之父，项羽扬言要杀刘太公时，刘邦竟然无耻地说：愿分我一杯羹。这说明，凡举大事者，危急关头，常常是连至亲也顾不上的，何况像李继迁这样的悖逆之人？今天杀其母，明日就能捕获李继迁吗？如果不能，杀其母，不过是加深了对方的仇恨，坚定了对方反叛的信念罢了。赵光义一听，惊出一身冷汗，忙问应该如何处置。吕端建议，把李母安置在前线延州（今陕西延安），好生赡养，以此招降李继迁。赵光义恍然大悟，连连称善，还说，倘若不是你及时提醒，真的误了大事我还浑然不觉呢！后来，李母善终于延州，不久李继迁去世，李继迁的儿子因为宋朝善待其祖母，便归顺了宋朝。这一事件的始末和结果，再次证明了吕端的深谋远虑和沉稳谨慎。
最能体现吕端过人之处的，还是在他牵头处理改朝换代这一惊心动魄的大事上。皇帝驾崩，朝局就有变，权力就有争，这是权力更替的不变规律。赵光义选择皇位继承人，因长子赵元佐既疯，次子赵元僖既逝，便选择了三子赵恒，这为宫廷斗争埋下了伏笔。赵光义一过世，因为赵元佐依然在世，朝廷大臣便开始各为其主针锋相对，甚至磨刀霍霍了。太监王继恩牵头，组织参知政事李昌龄、殿前都指挥使李继勋、知制诰胡旦等一班实力派，决定拥立已经被赵光义贬为庶人的赵元佐，理由是他是赵光义长子，废幼立长，名正言顺。
眼看就要兵戎相见，赵光义的皇后李氏赶紧安排王继恩快步流星去请吕端来拿主意。这里，李皇后使了个小计谋，没安排其他太监去请吕端，单单安排“造反头子”王继恩亲自去请，其用意不言自明。吕端一听赵光义去世，李后有请，知道情况有变，当机立断，让身边人赶紧把王继恩扣押，专人看管，同时跑步入宫。
到达后，皇后正泪眼婆娑，一脸茫然不知所措的样子。她对吕端说，如今皇帝刚刚驾崩，大臣们要立长子，你说如何是好？吕端镇定自若地说，当时皇帝确定寿王（赵恒）为太子，就是为了今天能继承大统，如今先帝尸骨未寒，怎么能违背他老人家的遗愿呢？他一边耐心说服其他大臣，一边让人把太子赵恒侍奉到赵光义的棺材前，明确其为皇位继承人，是为宋真宗。
赵恒登基后，第一次坐殿召见诸位大臣时，因为垂着帘子，吕端担心宦官们以赵元佐冒充赵恒，便站在殿下不拜，请求皇帝卷帘。赵恒卷帘后，吕端走上前去仔细辨认，确认是赵恒后，才走下台阶，率领群臣跪拜新皇帝。随后，赵恒与吕端商量，对阴谋另立赵元佐为皇帝的几位大臣，一一做了处置。继位之争，终于没有酿成同室操戈的苦果，就此来说，吕端功莫大焉。
赵恒接见大臣时，对吕端都是恭恭敬敬，而且从不直呼其名。因为宫前台阶高，吕端体胖身高，行动不便，他还命人制作较矮的木阶梯，给予吕端特别的优待和照顾。在官位上，继续任吕端为相，不断为他加官进爵。直到吕端退休后，赵恒还时时派人问候赏赐。咸平三年（1000年），吕端因病去世，享年66岁。吕端去世后，赵恒不但为其封妻荫子，还赠司空，谥号正惠。吕端实现了高位善终，得到了一个做大臣的最高礼遇。
经验有时候其实很简单。吕端一生经历了刀光剑影的五代乱局，见证过黄袍加身的改朝换代，置身于宋初你死我活的权力争夺，一直处于跌宕起伏的激流之间，惊心动魄，险象环生。但面对惊险，吕端都能从容面对，妥善化解。要说他这一辈子真的有什么经验值得总结的话，不过如此而已。当然，一个人处于权力巅峰，要真正做到荣辱不萦心，得意不忘形，临危不惧，处事不乱，也不是一件特别容易的事情。