小丽今年5周岁了，没见她患什么疾病，吃得也不错，但身高却比同龄人矮了一大截。父母带她去医院检查，结果小丽体内的铅含量超过正常儿童的标准许多。医生进一步调查发现，与小丽同住在一个小区的儿童，身高普遍低于正常儿童。原来，他们居住的小区紧邻一家化工厂，而这家工厂对周围环境污染比较严重。
　　以往认为，儿童的身高发育状况与其遗传因素和营养状况密切相关。近年来，学者的调查研究表明，环境污染也影响儿童的身高发育。英国学者对5 326名儿童研究发现，在控制社会因素的条件下，儿童身高在几个特定的年龄阶段与空气污染程度有关，其中重污染区的儿童身高低于轻污染区的儿童。
　　研究表明，铅影响钙在体内的吸收和代谢，而钙是骨骼形成过程中不可缺少的物质。铅通过剂量依赖性方式抑制人的成骨细胞直接的钙内流，而且与钙竞争性结合钙结合蛋白，从而使钙的吸收减少。
　　研究还表明，环境污染物质多氯联苯（PCB）和农药均能引起甲状腺功能减退，而甲状腺功能减退是导致身材矮小的病因之一。此外，烟草烟雾及环境污染物会引发小儿支气管哮喘，日本学者调查了23 044名儿童后发现，被动吸烟能显著增加哮喘的发病率，轻度接触甲醛可增加儿童患哮喘的风险39%。哮喘会导致生长发育迟缓，使儿童身高低于正常。
　　在霉变的食品中含有黄曲霉素，而这种物质对骨形成所需原料钙、维生素D在体内的吸收均有不利影响。学者们对480名9个月至5岁之间的儿童进行饮食黄曲霉毒素暴露和幼儿生长受损关系的研究，结果发现，生长发育迟缓的幼儿血样中黄曲霉毒素蛋白结合物浓度高于所有儿童平均浓度的30%～40%。
　　在一些食品中含有超标的雌激素，此物质能影响骨骼的纵向生长，抑制生长面软骨细胞增殖区的细胞分裂，抑制软骨细胞增殖和破骨细胞的补充；非法使用食品添加剂如可仑特罗（俗称“瘦肉精”），也会使骨骼的纵向生长受到抑制，具体表现在胫骨和股骨的生长，使儿童生长发育迟缓。
　　儿童正处于生长发育的关键时期，免疫系统等还没有发育完全，容易受到各种环境污染物质的危害。因此，治理环境污染是十分必要和迫切的事情。