在新化，有一个地方叫紫鹊界。
　　紫鹊界是一个诗意浪漫的名字，总让人联想起鹊桥相会、牛郎织女的爱情故事。事实上，“紫鹊界”这个名字与牛郎织女无关，这里更像陶渊明笔下的世外桃源：云雾缭绕的山谷中，隐藏着大片大片的梯田，每逢日出雾散，阳光照在层层叠叠的梯田上，时有农人驱牛耕作，一派安宁祥和的景象……
　　紫鹊界梯田起源于秦汉，盛于宋明两代，已有2000余年历史。苗瑶两族是这个人间奇迹的始创者，它也是多民族数十代先民共同创造的南方稻作文化遗存。宋人章惇在《开梅山》一诗中就写道：“人家迤逦见板屋，火耕硗确多畲田。”
　　一块块小如碟、大如盆、长如带、弯如月的梯田层层垒起，仿佛一道天梯从山脚通往天际。神奇的是，这里的梯田从未干涸过，即使山下大旱，这里也依然水声潺潺。
　　水稻是紫鹊界梯田的灵魂。走进紫鹊界，仿佛走进了人类稻作文明的时空历史隧道：当紫鹊界第一位遥远得看不清面影的先民，试探地从始祖母手中接过第一粒粳稻种播下时，他也许没有意识到，他已引领人类跨入了农耕文明的门槛，迎来了梅山文化的第一缕曙光。其时，在我们这颗星球上，锄声还很脆弱，还很寥落，更多的是山风凄厉，林涛阵阵，虎啸狮吼，间或和着人类与猛兽的生死搏斗之音。只有在湖南澧县城头山、道县玉蟾岩和洪江高庙的先民们，或前或后地遥相呼应，让锄声悠扬地响彻在遠古的上空。
　　极富韵律的锄声延续到秦孝公时，一不小心便吸引住了其弟嬴季昌。他因与孝公政见不合，反对商鞅变法，为避追杀，隐名埋姓，以国为姓，改秦姓奉，举家迁入了这片神奇的土地，与当地苗瑶相融相亲，与世隔绝，世代农耕，其乐融融。直至今天，紫鹊界梯田依旧凸显着稻作文化的原始特征。湖南是世界最早的稻作起源地之一，素有“鱼米之乡”美誉，乾隆时期就流传出“湖南熟，天下足”的民谚。
　　紫鹊界梯田是世界上唯一一个以纯岩隙水自流灌溉的梯田，加上与这里得天独厚的植被、土壤、阳光的最佳组合，于是养育出了久负盛名的“黑香米”，“黑香米”后来又有了“药米”“长寿米””黑贡米”“黑珍珠”之美誉。
　　作为稻作文化的一朵奇葩，紫鹊界贡米跨越古今隧道，见证千年文化，留下许多传奇故事。相传秦始皇统一全国后，为了寻找“长生不老药”，派人遍访灵丹圣草。臣子们来到紫鹊界奉家山，采集到了这种“黑香米”，秦始皇食用后觉得筋骨舒展、浑身是劲、不知饥饿，于是认定这种米就是一种“长生不老药”，长期食用定能延年益寿，于是称之为“长寿米”。后来乾隆皇帝下江南，听了昔日传说，又食用了“黑香米”后，便责成新化县衙每年将此米进贡百担作为皇宫口粮，此米日后又被称为“黑贡米”。但因为产量极少，只能供皇家享用，于是“帝王专用，天下无双”一时成为规制。时序更迭，天下沧海，如今“黑香米”早已进入寻常百姓的餐桌。
　　紫鹊界最美的季节是夏秋两季，阳光温暖地照在层层叠叠的梯田上，层层稻浪由绿而黄，蜿蜒的田埂如同潮水澎湃，十分壮美。漫步紫鹊界，踩着历史的琴弦，深吸一口稻香，你会感受到一份安静的田园风光：层层稻田、潺潺溪流、嗡嗡水车、袅袅炊烟……置身紫鹊界，你会觉得，哪怕是做一蔸稻禾也是幸福的！（摘自《芳菲湖南》一书）