郭沫若的母亲杜邀贞说她怀孕时，曾梦见一只小豹子突然咬着她左手的虎口，所以给郭沫若起的乳名叫“文豹”。他在家排行第八，母亲称呼他为“八儿”。
　　郭沫若四岁半上私塾。家里给他起学名叫郭开贞，号尚武。“郭沫若”是他常用的笔名。为什么取名“沫若”呢？他家乡四川省乐山县沙湾镇有两条河流，大渡河（古称沫水）以及流入大渡河的雅河（古称若水）。汉朝司马相如的《喻巴蜀檄》有关“沫若”一句，指的就是大渡河与雅河的汇流。郭开贞于1919年9月11日在《时事新报·学灯》上发表早期诗作时首次用“沫若”笔名，随着《女神》诗集的出版，“郭沫若”为人们所熟悉。
　　郭沫若一生使用过的名、号、别名与笔名多达50余个。计有：郭开贞、尚武、文豹、八儿、汾阳主人、竹君主人、定甫、沫若、夏社、郭沫若、沫、爱牟、郭鼎堂、鼎堂、高浩然、麦克昂、吴诚、林守仁、杜顽庶、杜荃、杜衎、坎人、易坎人、石沱、石沱生、陈启修、李季、阿和乃古登志、蒙其外史、王假维、郭爱牟、蒙其生、蒙侄、谷人、高汝鸿、郭石沱、佐藤和夫、安娜、鼎、杨伯勉、杜衍、白圭、戎马书生、牛何之、羊易之、丁汝成、龙子、克拉克、江耦、有孤、藤子丈夫、佐藤贞吉、郭麦弱、高鸣、以及和夫人于立群合撰文章所用的于硕等。
　　郭沫若几个主要笔名的含意是：
　　麦克昂：“麦克”是英文makr（作者）的音译，“昂”者我也，麦克昂就是“作者是我”的意思。南昌起义失败后，1928年1月他在《创造月刊》一卷八期上发表文艺论文《英雄树》时，第一次启用这一笔名。同月他和鲁迅联名发表的《创造周报复活宣言》，用的也是麦克昂笔名。
　　杜衎：郭沫若母亲姓杜，性格衎直（即刚直），取此名以纪念其母。郭沫若在留亡日本期间思念老母，1929年他在《东方杂志》上发表研究中国古代社会的有关论文，署用此名。
　　杜顽庶：郭沫若母亲是侧室，自己是“庶出”。他发表《中国社会历史发展阶段》等重要史学研究著作，署名“杜顽庶”，以纪念母亲。
　　坎人、易坎人：郭沫若少年时得过重症伤寒，留下听觉半聋的后遗症。《易经》上的坎卦，说其“于人也为聋”，坎人、易坎人即为聋子之意。郭沫若从1928年翻译美国作家辛克莱的《方炭王》、《屠场》、《煤油》等书，用的都是易坎人笔名。
　　鼎、鼎堂、郭鼎堂：郭沫若原名郭开贞。《说文解字》上说，“古文以贞为鼎”。贞、鼎两字通用。1931年郭沫若在《东方杂志》上发表《毛公鼎之年代》，即署名鼎堂。
　　石沱、石沱生、郭石沱：与鼎有关，周代末期的鼎铭中称鼎为石沱，这是鼎的别名。1934年，商务印书馆的郭沫若译作《生命之科学》，署名石沱。