第二次世界大战后,英国的殖民体系开始动摇,英国被迫从印度、缅甸等地撤退。尽管英国的国力大为衰落,英国却决定坚守东南亚殖民地,因为东南亚的反英斗争并不激烈,英国在那里拥有巨大的经济利益。1947年,世界冷战格局初步形成,英国积极配合美国的冷战政策。1948年7月,英国宣布马来亚进入紧急状态,此后,英国开始严厉镇压马来亚共产党。英国调整对马来亚的政策,表明英国十分看重马来亚的战略以及经济地位,以及对共产主义极其仇视。中国的局势在1948年也发生了急剧变化,中共的胜利似乎已经不可阻挡。英国的商人、英国外交部都主张为了维护英国在华利益,英国政府要与中共建立良好的关系。最终,英国内阁确立了在华“保持立足点”（Keep a Foot in the Door）的政策,英国还打算某种程度上承认中共。英国的对华政策很大程度上是出于经济利益上的考虑。此外,英国在香港也有巨大的经济利益,英国不愿放弃这些利益。英国充分意识到,虽然香港地理位置优越,具有战略上的重要性,但它的主要价值是经济和贸易。1949年前后,英国的香港政策受到英国对华政策和对东南亚政策的影响,英国对华政策的目的是尽可能保持英国在华利益,因此港英政府就不能对中共过于挑衅。另一方面,英国为了维护在东南亚殖民地的殖民统治,这就需要在香港采取一些激烈的行动。因此,英国的香港政策存在着矛盾。二次世界大战之后,英国重返香港,恢复了对香港的殖民统治。但港英政府认为香港的地位不明确,他们希望可以发布香港英属声明,来明确香港的地位,而英国外交部自始至终反对发布种声明,港英政府的主张没有实现。1 948年下半年后,英国政府认为中国的局势发生了巨大变化,有必要发布香港声明,这时外交部已经无力阻止香港声明的发布,他们只能要求香港声明在语气上不能过度挑衅。随着中共逐步走向胜利,英国陆续发布了很多关于香港的声明,这其中最重要的就是国防大臣亚历山大的两次声明。亚历山大的第一次声明是1949年5月发布的,态度非常强硬,表示英国将武力“守卫”香港,这个声明影响很大,它使得英国在上海等地的侨民处境更为艰难,也使得英国的报刊与军队显露出好战的态度。英国政府很快意识到这个声明负面作用很大,1949年6月,亚历山大发布了第二个香港声明,这份声明主要强调英国要与中国维持友好关系。亚历山大的“6月香港声明”并没有对“5月香港声明”起到很好的纠正作用,英国的报纸继续发布好战的声明。英国发布香港声明意在使中国政府不挑战英国在香港的地位,也意在安定香港民众的人心。由于香港的特殊地位,以及港英政府对在港活动的中国各派政治力量持“中立”政策,因此几乎所有的中国政党都在香港设立了分支机构,国民党、中共、中国民主同盟、国民党革命委员会等都在香港开展活动。战后初期,国民党在香港的影响力不断扩大,对港英政府的统治造成了一定冲击,港英政府不能容忍国民党的这种行为,两者之间发生了激烈的冲突,最终港英政府略占上风。战后初期,左派群体在香港的影响力不大,港英政府对左派比较宽容,多次拒绝国民党要求镇压左派群体的要求。1948年下半年后,中共的实力逐步增强,国民党的统治日趋崩溃,英国对香港的忧虑日渐增强。港英政府调整了对在港中国政党的政策,他们开始限制中共的活动,并对中共的活动进行严密监视。英国政府对怎样对付中共香港党组织有很大分歧,英国外交部和香港总督的意见是不能严厉镇压中共香港党组织,而英国内阁的其他高级官员则不这么看。最终,英国政府意识到不能严厉镇压中共香港党组织,应该让在港的中国政治团体互相牵制,这样港英政府的统治才会比较稳定。港英政府意识到香港的治安形势可能会恶化,因而加紧了对香港的控制。港英政府一方面增强自身的力量,通过了一系列意在限制左派群体的条例、扩大警察力量、扩编香港防卫军,使得港英政府对社会的控制力大为增强。另一方面,还不断打压中共香港党组织,如将部分中共党员驱逐出境、搜查中共党员的住宅与办公地点、利用《社团条例》拒绝左派组织和学校的注册、惩罚左派报刊等。港英政府、殖民地部、外交部在如何压制中共香港党组织上有很大分歧。在关闭达德学院问题上,外交部、殖民地部、港英政府没有分歧,他们达成两点共识,第一,达德学院的学生参加了中共的游击队,这有损香港与内地的关系;第二,达德学院的学生大多数来自东南亚,这些学生如果将来回国会对英国在东南亚的统治极为不利。而在镇压新华社香港分社、限制中国电影在香港放映问题上,港英政府认为要采取严厉手段,否则其权威会受到挑战。而外交部基本上是反对的,他们认为这样会严重恶化英国与中国的关系,在这些问题上外交部的意见占了上风。港英政府对中共香港党组织的镇压行为引起了英国议会和中共的高度关切。英国议会的部分议员反对港英政府的镇压行为,但是更多的英国议员支持港英政府的镇压行动。而中共则通过各种方式向港英政府表达了抗议与不满,中共虽然对港英政府的暴行进行了谴责,但没有采取实质行动。英国除了加强对香港的控制之外,还增兵香港。英国军方认为,香港可能会面临难民流入、左派工会罢工、中共游击队的“入侵”等问题。英国第一次向香港增派了一个旅的兵力,目的是为了稳定香港的秩序,应对香港的社会问题,在港英政府看来香港的华人都是不可信赖的。“紫石英”号事件之后,英国军方认为中共有可能大举进攻香港,军方对这个问题进行了细致的研究,他们还提出了英国的应对之策。英国的其他官员不同意军方的观点,在他们看来中共不会进攻香港。最终,军方的观点占了上风,英国向香港派出了大量的增援部队,其在香港的兵力达到4个旅。英国大举增兵香港的主要目的对中共进行“恫吓”,打消中共进攻香港的念头。英国增兵香港之后,英国政府就英国能否“守住”香港也有不同看法,军方认为英军掌握制空权和制海权,在各方面都优于中共军队,因此英军可以守住香港,而部分英国文官则不这么看。英国政府也讨论了解决香港问题的其他方案。这些方案包括,变更香港政治体制,设立香港总司令、将香港交联合国托管、与中共讨论香港问题、放弃香港,最终,英国变更了香港的政治体制,设立了香港总司令,但是却否决了其他三个方案。英国政府的结论是,不到最后关头,不应制定香港的长远政策。英国在1949年前后决定“坚守”香港,有很多原因。首先,与印度、缅甸等殖民地不同,英国维持在香港的统治不用花费巨量的资金,香港还可以为英国在贸易上、经济上带来巨大收益。其次,英国维持在香港的统治对英国在东南亚的统治有帮助,相比于香港,英国更重视东南亚的殖民地。第三,香港的战略价值、英国政府对香港的承诺、香港人民的利益也是不能放弃香港的原因。英国在1949年前后发布香港声明、对左派组织进行镇压、增兵香港、谋划香港的长远方案,这些都可以表明英国不愿放弃对香港的统治。