敦煌壁画在我国的壁画史,甚至是世界艺术史上都占有至关重要的位置,它的产生和发展是随着佛教传入我国并广泛发展后,佛教艺术与我国古代的传统艺术相互影响相互结合的结果。而唐代敦煌壁画更可谓为整个敦煌壁画的巅峰时期,有着大批的杰出作品都可以代表和反映中国石窟艺术在壁画方面的最高水平。本文所研究的西方净土变壁画,就是敦煌壁画中数量最多的一种经变画,作为中国佛教艺术的主要题材之一,其内容丰富,形式多样。而笔者依据敦煌文物研究所整理出版的《敦煌莫高窟内容总录》,发现西方净土变的绘制在敦煌石窟里,自初唐的蔚起,终唐一代发展到了一百多窟,而目前尚存的唐代前期的西方净土变有四十三窟,与当时绘制于莫高窟的其他各类经变相比,都位居第一。因此,本文主要以“唐代前期莫高窟的西方净土经变”为研究对象,将这一时期敦煌莫高窟里依据西方净土三经所绘的西方净土变壁画做收集梳理,并通过对经文内容的比照,明确将明显依三经所绘的西方净土变分为《无量寿经变》、《阿弥陀经变》、《观无量寿经变》,将其中因西方净土三经内容的差异导致所绘三类西方净土变画面的差异做分类分析,得出三类西方净土变的异同之处,并试图探索唐代前期莫高窟西方净土变的艺术特点。