小麦是我国主要粮食作物之一,龙山时代传入中国,在其后几千年中缓慢发展。在政府的推动和小麦加工技术的发展下,到汉代末期,小麦几乎遍布中国北方地区,成为仅次于粟、黍的主粮作物。魏晋南北朝时期,伴随着人口滚动式南移,小麦种植区域出现了纬度上的扩展,在江淮及长江中下游地区种植规模增大。魏晋南北朝时期小麦种植的南进有以下几个主要驱动因素:首先,魏晋南北朝时期气候趋于干燥寒冷,这一方面促使原来生活在高纬度地区的少数民族南下,并最终导致北方人口大规模向南方迁移,另一方面,使得南方地区卑湿炎热的气候环境有所改善,使其具备了吸引北方民众的条件,也为小麦的种植提供了相对适宜的环境;其次,在两汉政府的大力推广下,小麦在中国北方的地位已经有了一定程度的上升,小麦成为仅次于粟、黍的主粮作物,北方民众有一定对于小麦的饮食偏好,因此在南迁后,小麦得到了一定的种植,再加上魏晋南北朝小麦制粉技术得到提升,面食制作技术的发展,小麦作为食物具备了更大的吸引力;再者,由于小麦,尤其是冬小麦的种植节律与中国本土的粮食作物不同,错开农忙时间,因而对接绝继乏有着非常重要的意义,汉代以来就一直受到封建政府的重视,魏晋南北朝时期也不例外,这一时期频发的自然灾害使备荒具有了更加重要的意义,东晋南朝政府自始至终都非常注重小麦的种植与推广,多次下诏劝种,希望百姓尽地力,以增加粮食产量;最后,不能忽视这一时期医疗养生思想的发展和宗教盛行对小麦饮食的促进作用,佛教、道教饮食中均有食麦的行为,而民众受到宗教的影响,效仿僧侣道士的饮食,也在一定程度上促进了小麦的种植。这一时期小麦的种植在南方有了相当的规模,也与南方社会产生了一定的互动,这样的互动关系主要体现为小麦的种植技术在适应南方自然条件的基础上作出了一定的改良;包括小麦种植技术在内的北方旱作技术体系为南方稻作所吸收和改良,南方稻作技术体系摆脱了较为粗放的种植方法,向着更深的层次发展;此外,小麦所代表的饮食和文化含义为南方地区的民众所接受,成为其日常生活的组成部分;在小麦种植的不断发展下,小麦成为市场上常见的货物并进入国家赋税体系,成为粟、稻之外的另一大主粮作物。魏晋南北朝是我国小麦种植发展的重要阶段,这一时期小麦种植技术的改良、加工技术的提高,为小麦地位提高,并在后世超过粟,成为中国主要的主粮作物之一打下了一定基础;小麦在南方地区种植技术的改进也为后世稻麦二熟的耕作制度提供了技术上的探索。