“研究生教育”指在大学本科教育基础上以独立形态进行的、以学术研究为主要目的、毕业时授予高级学位的一种高层次的高等教育,一般包括硕士生教育和博士生教育。本文以“中国早期研究生教育”为研究对象,在空间上,由于条件所限,仅限于中国大陆,不包括港澳台地区;学校上,不仅包括国立大学,也包括私立大学和各教会大学。中国自1902年《钦定学堂章程》(即《壬寅学制》)中第一次提出研究生教育的概念,至1929年清华大学研究院建立并招收学生,这段时期可以算是研究生教育的早期阶段。在这段时间内,通过《奏定学堂章程》(即《癸卯学制》,1904年)、《壬子·癸丑学制》(1912-1913年)等一系列学制、法令的颁布实施,研究生教育在理论上已初见成熟。在实践上,圣约翰大学于1908年已有医学博士毕业,并于1913年设立大学院(即研究生院);震旦大学于1912年毕业了12名硕士,并得到教育部认可;东吴大学于1917年毕业8名硕士,其中文学硕士2名、理学硕士6名;齐鲁大学于1917年招收研究生2名;沪江大学于1917年获得硕士学位授予权。以上五所大学均为教会大学,国内大学首先开展研究生教育的是清华大学。北京大学于1929年秋成立研究院,学校首先试办了物理与外国语文两个研究所;1930年夏,中国文学、哲学等8个研究所相继成立并开始招生。这是我国研究生教育史上建立的第一个完全意义上的研究院,它标志着国内大学研究生教育进入实践阶段,中国研究生教育由此完全确立。近年来,随着研究生招生规模的扩大及研究生入学考试成为热门,有关研究生教育的一系列问题逐渐引起了学术界的关注,并有大量专著问世。然而,对于中国研究生教育产生的具体情况,我们知之甚少,有些问题尚待考证。因此,解决这一问题有着巨大的学术意义和现实意义。一方面,由于学术界对于中国早期研究生教育尚缺整体性、系统性的研究,某些问题还存在争议。因此,本课题的研究可以在一定程度上填补学术空白。另一方面,研究生教育所培养的高层次人才已成为各国经济、政治、文化等方面的发展重要推动力,在当今的国际竞争中,高层次人才越来越成为竞争的焦点和核心,如何发展和壮大研究生教育规模并提高研究生教育质量,有着深远的意义。本文希望通过客观、全面、系统的分析,为当今的研究生教育提供一些经验和教训。