在美国文学史乃至世界文学史上,苏珊·格拉斯佩尔和尤金·奥尼尔都占据着不可动摇的地位。前者是美国现代戏剧的奠基人,后者是将美国戏剧推向世界的诺贝尔文学奖得主。作为同时代并曾同属一个剧团的剧作家,两人在思想上和创作上有着不少共同点,如在创作早期偏好独幕剧、善于安排主人公的“缺席”、喜欢探索婚姻家庭问题等。作为有着深邃洞察力和强烈社会责任感的现实主义戏剧家,格拉斯佩尔和奥尼尔对女性在社会中的生存问题表示了极大的关注。他们的作品向观众展示了不少精彩纷呈的女性角色,尽管人物形象各异,但均无一例外地反映了父权制社会下女性受到的禁锢与她们进行的反抗。身为一名女性,格拉斯佩尔善于用自己的同性视角观察女性,用细腻笔触观察刻画女性,深入探讨女性之间的情谊以及妇女对自我和生命意义的追寻。而奥尼尔塑造的女性人物却与格拉斯佩尔善良、隐忍、坚强而又孤单的女性人物群大相径庭。他笔下的女性人物通常离经叛道、追求自我,体现了站在男性统治阶层的戏剧家否定传统、同情女性的倾向。本文以“社会性别”这一社会学中的重要理论为指导,对格拉斯佩尔和奥尼尔戏剧中的经典女性形象进行分析,重点探讨人的自然性别和社会性别存在的差异以及差异对性别身份的影响,深入了解男女差异及地位的不平等后面隐藏的内在原因,并借此揭示两位戏剧家的创作动因和他们本身存在的性别差异在戏剧人物塑造中的体现。此前不少人从女性主义视角对格拉斯佩尔和奥尼尔进行了研究,也有人也涉及到社会性别领域,但是以社会性别理论为视角对他们的戏剧进行比较研究的却寥寥无几。因此,分析二人笔下的女性人物及研究他们的女性观,不仅能够为格拉斯佩尔和奥尼尔的研究提供更广的视角,还能使更多人深入了解造成性别不平等的文化和制度等方面的原因,从而推动戏剧文学完成从形而上到形而下的转变。