三山国王作为潮汕地区本地特有的、最常遇到的神祇之一,“护国庇民”为其核心要旨,自隋朝肇迹伊始,距今已有1400多年。关于三山国王崇拜的由来,大家普遍接受刘希孟撰写的《潮州路明贶三山国王庙记》这一规范性的解释。三山国王信仰发展分为两个阶段,第一个阶段主要是隋、唐、宋、元四个朝代的官方推动;第二个阶段是鼎盛发展与流播海外并存时期,主要是在民间自在发展与当地乡绅士大夫的极力宣扬,同时随着当时潮汕人民大量移垦海外异乡,三山国王作为人们垦殖异乡的精神支柱和故乡桑梓的象征,也随之流播至海外,发展至现在台湾地区、东南亚各国等地均分布有三山国王庙。三山国王信仰的信众群体和庙宇分布地域甚广,并且形成了一整套具有特色的祀神习俗。三山国王非佛非道,无经文教义,不受语言地域限制,它是以山神这种自然神为本质存在,具有社神身份,在地方其他民间神明中具有“王”的地位。在历史发展历程中,三山国王信仰和王朝教化与地域社会发展、官府与乡民长期契合互动的过程有着十分微妙的关系,三山国王充当着双方互动契合的文化媒介。而且,三山国王信仰在潮汕地域及海外异乡流播,在原乡三山祖庙与海外三山国王庙、海外流播地域内庙宇之间存在的“分香”传统,体现出地缘文化上的认同;近些年来,海外信众返乡探访祖庙活动愈发频繁,也表现出其祖籍认同的文化象征地位。三山国王信仰作为民间信仰,它渗透到当地社会的各个角落,对当地民众的日常生活和社会发展有着一定的影响。在中国的现代化过程中,人们不免会思考民间信仰作为一种传统文化是否与现代化的需要相适应这个问题。三山国王信仰作为潮汕文化的组成部分,它具有传承传统文化、成为族群文化的分界、促进天人和谐等文化价值和艺术娱乐、教化民众、社会管理、文化认同等社会功能,这些对于构建潮汕地区和谐社会、促进地区发展有着深刻的现实意义。