人类社会是由男女两性共同构成的一个整体，社会的存在、发展和进步依靠男女两性的共同努力和密切合作。然而，在人类社会发展的进程中，妇女长期处于同男子不平等的地位，歧视妇女的现象至今在世界各地仍然比较广泛地存在。因此关于妇女发展的研究,是妇女研究中一个极为重要的内容。颁布于1995年的《中国妇女发展纲要》提出:妇女发展包括妇女与经济、妇女参与决策和管理(以下简称妇女参政)、妇女与教育、妇女与环境、妇女与健康等多个领域。其中妇女参政是衡量妇女地位和发展水平的最重要的指标，也是离妇女发展纲要目标差距甚远、难度较大的领域。民族地区的难度就更大，民族地区妇女参政工作仍然处于一个较低的水平上。 中国是历史悠久的多民族国家,各民族共同繁荣、共同发展是我们的发展目标。 所以，在现阶段民族地区妇女参政状况不是很乐观的情况下，研究民族地区妇女政治地位的变迁及其发展趋势,自然会逐步受到国内外学者的关注和重视。笔者认为，研究民族地区妇女的政治地位问题,既是妇女问题研究的一部分，更是民族地区社会发展问题研究的一部分。 要研究民族地区妇女的参政问题，不仅要明确妇女参政的概念和涵义，更要着重研究相对于男性的妇女这一特殊社会群体在社会生活和社会关系中的权利、机会及其从社会得到认可的程度。就研究的具体形式而言，既可以有宏观研究，也可以有中观研究和微观研究。笔者的学识和能力有限，作宏观研究是不合适的。出于这样的考虑，笔者选择了地处湖北省西南部的恩施土家族苗族自治州作为个案调查点，也就是说本文介于中观研究和微观研究之间。 恩施土家族苗族自治州是湖北省唯一一个自治州。(注：恩施土家族苗族自治州成立于1983年。1983年以前为恩施地区。下文使用的恩施州的资料，包括恩施地区的资料。)笔者本着求实的原则，以实地调查为基础，采用实地调查与理论分析相结合的方法研究了解该州的妇女参政问题。文章客观地描述了恩施土家族苗族自治州妇女参政的历史发展轨迹；比较系统地总结了恩施土家族苗族自治州妇女参政的现状；分析了现阶段影响恩施地区妇女参政的制约因素；最后，提出了自己对恩施州妇女参政问题的一些思考和建议。我希望上述研究能对恩施州妇女参政的发展有所裨益，同时，希望通过实证研究和应用研究为政府决策提供科学依据，对其他民族地区的妇女参政工作起到借鉴作用，为民族地区妇女参政问题的有效解决起到积极的推动作用。