人类经历了漫长的时期才认识到了未成年人这一特殊主体的存在，又历经数个世纪才开始在法律上确立起其主体地位。时至今日，未成年人特殊的法律处遇制度已在众多的国家和地区中确立，强调未成年人的福利性保护也成为各国未成年人法律体系的根基思想。而未成年人刑罚更是遵循由残酷转至人道、野蛮转至文明的轻缓化发展规律，从“报应主义”转至“保护主义”，以谋未成年人之健全发展。我国历来都有“恤幼”的法律文化传统，对未成年人的刑罚宽宥也一直是历朝历代的刑事实践，但都未将未成年人刑罚轻缓化予以理念化、制度化。20世纪80年代，随着我国未成年法学（或称少年法学）研究的兴起，现代意义上的未成年人刑罚轻缓化才开始进入国人的视野。强调对未成年人进行刑罚轻缓化处理已经在诸多法律文件中被提及，实务操作中也探索出了诸多轻缓化措施。然而未成年人刑罚轻缓化的现实效果似乎又让人扼腕叹息，进而阻碍了其继续前进的步伐。只有深入认识未成年人刑罚轻缓化的理论根基、全面了解未成年人刑罚轻缓化的发展现状、系统查找未成年人刑罚轻缓化所受的困境、适时调整未成年人刑事应对政策，才能保障我国未成年人刑罚轻缓化的继续推进。　　除去引言和结语，本文共分为五个部分：　　第一部分，未成年人刑罚轻缓化之概述。该部分一是旨在界定未成年人刑罚轻缓化之概念，梳理未成年人刑罚轻缓化之表现，提出对未成年人刑罚轻缓化之初步认识；二是从四个角度探讨未成年人刑罚轻缓化的理论根基，以为未成年人刑罚轻缓化的正当性立论。　　第二部分，我国未成年人刑罚轻缓化之现状。该部分详细介绍了现阶段我国未成年人刑罚轻缓化的现实进程，一是“宽严相济”及“教育为主、惩罚为辅”之未成年人刑事政策的贯彻；二是未成年人刑罚体系的轻缓化，包括刑罚替代措施的探索适用及传统刑罚措施之适度未成年人化；三是未成年人刑事司法的轻缓化，包括主管机构的专门化及量刑的轻缓化。　　第三部分，主要论述阻碍我国未成年人刑罚轻缓化进程的现实问题。未成年人刑罚轻缓化面临的迫切困境包括：（1）我国未成年人犯罪日益严峻的现状；（2）未成年人刑罚轻缓化之初衷实现受阻，主要是未成年人再犯现象严重；（3）“肥猪政策”拷问未成年人刑罚轻缓化之“保护”本质；（4）被害人利益的平衡问题，尤其是被害人的报应情绪难以得到平复。　　第四部分，主要论述走出刑罚轻缓化困境的途径，即在未成年人刑事领域引入“宽罚严管”的思想。本部分一方面介绍了“宽罚严管”思想的提出背景；一方面阐明“宽罚严管”思想的具体内涵要义；一方面分析了“宽罚严管”之于我国未成年人刑罚轻缓化之意义所在。　　第五部分，主要论述“宽罚严管”思想的具体制度载体。其中包括基础性制度之人格社会调查报告制度之构建、未成年人刑罚制度之梳理、保护处分制度之构建与完善、被害人救济制度之完善以及刑事环境改善之制度实现。