王艮，字汝止，号心斋，泰州人(今属江苏东台县)，生于明宪宗成化十九年(1483年)，卒于明世宗嘉靖十九年(1541年)，是王阳明(1472-1529)成就显著的弟子之一。王艮出身卑微，其哲学的突出特点就是平民性和朴素性。国内现代学者对王艮的评判主要分为两种：一种认为它是反对封建道德、倡导人性自由的先知(如《王艮与泰州学派》)；另一种从阶级观出发，认定王艮的思想乃是为封建地主阶级服务的(如《泰州学派》)。本文力图抛开时代之局限、阶级观的制约，尝试通过研究王艮之生平、阅读其著作、回顾其言其行、剖析其学术观点，以及梳理后人对王艮的研究，恢复王艮作为明代一个伟大平民儒者的原貌。
　　 本文第一章介绍王艮的生平以及其治学经历和思想形成。第二章着重论述王艮最富个人特色的“淮南格物”说和“安身”“尊身”说，并分析了格物尊身说对当时社会的重大意义，以及对我们今日生活的借鉴意义。第三章阐述王艮对师阳明良知学说的继承和发展，比较其与阳明其他弟子对良知领悟的异同。第四章对王艮的为师之道和泰州学派的特点进行了归纳，指出通过讲学“度己度人”是王艮及其后学一脉相承的志向。研究表明，王艮求学、做事、做人都践行了他成为“大人”的志向。其一生对成己成物孜孜不倦的追求，可以说他是一个在现实意义上实现了万物一体之仁的儒者。