冷战结束后,国际社会发生了深刻的变化。传统的军事、经济等“硬实力”在国际交往中的地位有所下降。文化、观念等软实力的地位不断上升。在各国的综合国力博弈过程中,软实力占有相当大的比重。民族文化资源是建构软实力的重要因素,每个民族都有其独特的文化资源,文化外交就是凭借外交手段将文化资源转化成文化软实力的过程。20世纪90年代,经济领域的“日本神话”破灭。大量的经济泡沫使得日本不论外交还是本国的国家建设的方向都需要进行调整。于此,文化外交在日本对外政策中日趋重要。通过文化外交,日本为本国打造了一个日本专属的国际品牌。并输出了日式的价值取向、生活方式等,为日本争取到了更多的国际话语权。与此同时,日本在文化外交的过程中也将自身的文化产业打造成了一个新的经济增长点,成为了日本“丢失的20年”中为数不多的亮点。21世纪以来,日本政府出台了多项措施促进文化外交平稳有序的发展。其中包括2002年改组成立广报文化交流部、2005年小泉纯一郎首相成立的个人咨询机构“推进文化交流恳谈会”等。同时,各独立行政法人也以非政府途径开展文化交流活动与政府的文化外交相配合,广泛调动民间资源,形成了一个完整的自上而下的文化外交体系。安倍晋三上台之后,对日本文化外交的重视又提高了一个层次。日本停滞不前的经济使得文化外交愈发的重要。中国在文化外交方面的研究与实践相较于日本还处于一个比较低的水平,所以,有必要借鉴日本文化外交实践过程中的经验与教训,来推动中国文化外交的发展。