长期以来,娄底被视为化外之地,经济社会发展缓慢。鸦片战争打开了中国的国门,现代化潮流席卷全国,西方资本主义的侵略和剥夺既给了中国发展现代化的契机却又严重影响了它的发展步伐,娄底的现代化同整个中国一样,一步步艰难前进。1840年以来的中国城市化,首先开始于沿海港口城市,再沿着交通路线逐渐向内地延伸,娄底既不沿江,也非沿海,因此它的现代化启动晚于许多沿海地区。辛亥革命胜利后,娄底现代化有了一个自由发展的大环境。进入民国以后,娄底封闭落后的局面有所改变,现代化开始启动,但直到抗战之前,娄底现代化发展还很不充分。而抗日战争的爆发则使得娄底的现代化进程受到严重阻挠,经历大大小小战争的娄底城遭到了严重的破坏,城市建设荡然无存。直至抗战结束,娄底的重建工作缓慢的进入轨道内,娄底的现代化在曲折中缓慢前行。本文试图以娄底的城市现代化为视角,首先按照时间的顺序,分三个时期对娄底近代化的历史进行论述;其次从经济、城市建设、社会文化三个层面对娄底现代化的历史进程做一深入考察,试图揭示出娄底现代化发生发展的全貌;再次,总结了娄底现代化过程中所表现出的若干特征,并分析了这些特征出现的历史原因;最后梳理了娄底的现代化的总体进程,并对娄底当前的现代化进行了展望。全文旨在总结娄底近代化道路上的经验和教训,以期为当代娄底城市的现代化提供历史依据,为探索当代中国现代化道路提供历史依据和历史借鉴,也为中国近代湖南史的研究作以补充。