1860年,汉口被迫开放为通商口岸,是为两湖官员处理对外交涉的契机。两湖对外交涉比较频繁,是最早设立交涉使司的五处之一。本文研究的主要内容为1860年至1911年期间的两湖地区的对外交涉,主要从以下四个方面展开论述：第一部分介绍两湖对外交涉体制。具体说明地方官的对外交涉依据、参与人员及机构、交涉程序,并分析了它们之间的关系以及与中央外交机构和南洋大臣的关系；第二部分系统梳理了交涉事件的类别,包括租界、中外贸易、教务教案、铁路、矿务等,并举例加以说明；第三部分以交涉的成效与无奈为题,将地方官员的对外交涉作一评价。最初两湖官员对总理衙门唯命是从,到后来开展立足于两湖利益的对外交涉。但是由于列强在华拥有一系列的特权,官员对无法保护的利益只能无奈放弃。第四部分文章总结了对外交涉的基本特点,主要从对外交涉体制、内容、民众因素、与沿海的关系等方面进行研究。值得注意的是两湖对外交涉与沿海的关系,由最初的借鉴与学习,到19世纪末20世纪初则出现互相合作的局面。总的来说,两湖官员对外交涉的水平不断提高。但是在不平等条约的大框架下,两湖官员只能小心翼翼地办理交涉,同时逐步地摸索方法,与各国领事周旋,艰难地维护着地方和国家的利益。