“第三条道路”的兴起是新世纪国际社会回应全球秩序变迁的产物，它兴起于20世纪90年代，在欧美产生广泛影响。“第三条道路”是西欧左翼政党（主要是社会民主党）和美国民主党为解决西方社会所面临的各种社会危机、政治危机、经济危机而提出的系统化理论和政策主张，是世界各党派争相模仿的思想理论和政策框架。其基本价值取向就是妥协和折衷，是新自由主义和老派社会民主主义的一种融合，是超越“左”与“右”传统对立的第三种选择、第三条道路，通过思想理论、政策框架和制度创新使西方社会在资本主义制度框架内焕发新的创造活力。实践中的布莱尔主义是“第三条道路”的典型表现，布莱尔执政后，致力于发展经济，促进社会公正，提出的政治、经济政策都体现了“第三条道路”理论观念。而“第三条道路”理论正是作为布莱尔精神导师的英国伦敦经济学院院长安东尼·吉登斯所提出并进行较为系统论证的、富有自己特色的理论和政策主张。吉登斯“超越左与右”的“第三条道路”理论极大地影响了关于社会民主主义的争论，甚至认为他的“第三条道路”理论实现了社会民主主义理论的再生。“第三条道路”理论的提出，可以说是在理论学界和社会党派中都掀起了轩然大波，某种程度上决定了西方社会制度的趋势走向。社会主义的价值理想将如何实现，“第三条道路”理论提出了8个主张，涉及社会继续发展的方方面面。吉登斯“超越左与右”的“第三条道路”理论和政策主张主要有：1.重新塑造民族国家理念，主张要积极应对全球化，加强国家间合作，重视全球治理结构的调整，反对用消极的观点来面对问题；2.建设“生活政治”，重视生活政治的兴起，淡化和摆脱解放政治。认为社会民主党追求传统的以阶级解放为目标的解放政治已经不合时宜，解放政治并不包含与生活相关的政策，更多的是关注正式的政治制度的解放意义和价值。解放政治关注的是生活机会，生活政治关注的则是生活选择，生活政治是生活方式的政治，是关于人们到底该怎样生活和如何选择的政治，必须把生活政治的内容囊括到解放政治中去。生活政治决定反思社会到底该如何重建，反思到底该如何对待生态问题、全球化问题、劳动解放、生活自主权问题等等；3.民主制度的民主化，提出了“第三条道路”的民主观，强调在对话民主和情感民主的基础上实现西方民主制度的民主化，改变人民对政治家的不信任状况。通过制度完善深化民主的进程；4.建设以信任为基础的能动性政治，加强社会、国家以及市场三者之间的结合，建立以信任为重要基础的能动性政治，克服错误思想；5.改革福利国家，建立投资型国家。认为民主社会主义通过利用高赤字、高税收来实现实行“从摇篮到坟墓”的高福利政策已经行不通了，因为导致了效率低下，公平与效率的矛盾突出，吉登斯坚持继续在保留福利国家的许多原有特征基础上进行改革，建立积极的福利国家，使福利国家成为社会投资型国家。实现教育和培训机会平等，以人的技能开发取代事后的再分配，把优先权放在教育和培训上，把教育和培训投资看作是再分配的基础和机会，以消除事实上的不平等和贫困；6.消除暴力问题，吉登斯认为，在当前的政治理论和社会生活中，暴力问题非常突出，社会发展一定要采取积极措施消除暴力，无论是家庭暴力、社会暴力，还是国际社会中的暴力都要消除；7.培育积极的公民社会，主张要不断加强公民和政府之间的有机联系，进而形成良好的伙伴关系，只有这样才能够实现社会的良性互动和稳定发展；8.修复和重建社会团结，强烈个人主义情绪的广泛存在，严重影响着社会团结，主张对于社会团结有选择地修复与重构，把个人与团体之间的关系建立起来。“第三条道路”的理论和实践有其创新之处，但也有许多弊端，其社会价值与发展局限性是并存的。“第三条道路”内容非常丰富，主要体现在适应时代变化的基础上对政治进行的改革和调整，加强在新的经济条件下对市场关系和政府的新认识，在此基础上进行广泛的社会政治经济改革和制度创新等等。“第三条道路”理论的局限性主要表现在：第一，吉登斯的“第三条道路”自身没有一套系统而又缜密的理论支撑，这就大大减弱了民主社会主义理论政策的影响力。第二，“第三条道路”只是对“左”与“右”的理论的妥协与折衷，不是一种彻底的批判性的理论和实践创新。吉登斯是在面对英国资本主义制度的现实，英国社会的制度缺陷，以及严重的社会政治经济危机而提出的系统化理论和政策主张。吉登斯的“第三条道路”理论和主张极大地影响了英国工党，推动了英国工党的演变。英国前首相布莱尔在1997至2007年间，倡导并亲自实施“第三条道路”，用以解决英国所处的困境，布莱尔执政的十年间，率领英国工党进行了多次的变革，使得经济可以平稳、快速地增长，大大提高了英国人的就业率，还有保障了低收入群体的最低工资制度。在政治方面，他推动并实现了政治权力的下放，理顺了中央和地方的关系，这些都是受益于其精神导师吉登斯思想的影响,因此吉登斯被看作是布莱尔的精神导师是符合实际的判断，“第三条道路”理论也就可以说成为了新工党的思想基础。布莱尔执政以来，由于致力于党派自身建设和国家经济发展，得到了前所未见的社会效果，在欧洲大陆产生了非常大的影响。即使自从2008年美国次贷危机以及所引发的世界性经济危机以来，欧洲受到波及并发生主权债务危机，而受到影响相对较小的正是较早实践“第三条道路”的英国和德国，德国前总理民主党人施罗德是与布莱尔同时宣布走“第三条道路”的政治家，在一定程度是也受到吉登斯思想的影响。总之，从现在社会发展的状况来看“第三条道路”理论受到自身缺点限制，没有发挥出理论应有的作用，但却有一定的实践意义，在西方国家的社会改良实践中有着不可磨灭的时代意义。